31 
— Мне он тоже нравится, Марта. — Мэгги улыбнулась хозяйке дома.
Ей по-прежнему было не совсем понятно странное поведение Найджела… Возможно, у него с Оскаром произошла размолвка. Оба весьма упорно ухаживали за Ванессой. Неужели они соперники?
— Думаю, едва ли ты имеешь право бросать в его огород камень, Найджел, — заметила Мэгги.
Арчибалд хмыкнул.
— Правильно, девочка, ну-ка задай ему трепку!
Найджел бросил на отца испепеляющий взгляд и сурово напомнил Мэгги:
— Ты до сих пор не сказала нам, откуда знаешь Оскара.
— Я не сказала вам, ибо вам это не особенно интересно. Я знаю Оскара оттуда же, откуда знаю тебя, это же ясно.
Родство с Ванессой давало Мэгги сомнительное преимущество знакомства с блестящими мужчинами, которых в иных обстоятельствах она никогда не узнала бы. Жизнь была бы намного проще, если бы один из этих блестящих мужчин не попался мне на пути, мрачно подумала она.
— Надеюсь, не столь же хорошо.
Многозначительное замечание Найджела явно было рассчитано на аудиторию и в то же время напомнило Мэгги, что она должна играть роль.
— Ванесса сказала Оскару, что я хочу поступать в медицинский колледж, и он очень мне помог. Мы с ним дружим до сих пор.
— Ты никогда не говорила об этом.
— А с какой стати я должна сообщать? — с искренним недоумением спросила Мэгги, снова выйдя из роли.
— Да, Найджел, с какой стати? — поддержала ее Мирабел. Улыбка, которой она обменялась со своим мужем, была весьма многозначительной. — Мы живем и учимся, — сказала она мягко брату. — Я никогда не считала тебя ревнивцем.
Найджел предпочел пропустить мимо ушей замечание сестры.
Волна страха накрыла Мэгги. Что же я за тугодумка такая! — мысленно выбранила она себя. Он же исполняет роль ревнивого любовника! Но, возможно… Прекрати! Нельзя предаваться глупым мечтаниям!
— Он не ревнует, — твердо возразила Мэгги. Вознаграждением ей стало появившееся на лице Найджела беспокойство. Она помолчала, давая ему возможность подумать, не зашел ли он слишком далеко. — Ему просто нравится доводить меня до взвинченного состояния.
— Вообще-то, Мэгги… мне кажется, ты тоже не прочь подразнить его, — с тревожащей точностью заметила Лора.
Есть ли вещь более возбуждающая, чем словесная баталия с Найджелом? Да, есть, и она тоже связана с Найджелом. От этой мысли Мэгги захотелось спрятаться под стол. Образы оказались столь яркими и четкими, что она не понимала, как остальные не догадываются, что за порочные мысли бродят у нее в голове.
Найджел поднял хрустальный бокал, салютуя бывшей жене, но глаза его были прикованы к Мэгги.
— За проницательность! — воздал он хвалу Лоре. — А теперь, ибо я знаю, что ты не любишь этого, не будем ссориться. Так ведь, любовь моя? — бархатным голосом произнес он.
Грязный соблазнитель! — выругалась про себя Мэгги. Догадывается ли он, что я чувствую, когда он так на меня смотрит?
Она вскинула голову.
— Это зависит от того, насколько рассудительным ты окажешься.
Конечно же он догадывался! Найджел Хиггинс был черствым и расчетливым и никогда не полагался на удачу, если хотел добиться желаемого. Он вроде как умоляет… Неужели он меня хочет, действительно хочет? И могу ли я принять то, что он мне предлагает? Или скорее — могу ли я отказаться? А хочу ли я отказаться?
В продолжение вечера Найджел воздерживался от дальнейших драматических проявлений ревности. Нет, горько думала Мэгги, он уже установил рамки наших ролей, да и другие, похоже, тоже. Она больше не слышала в свой адрес скептических замечаний и была искренне удивлена готовностью присутствующих воспринимать ее и исполняемую ею роль.
10
— Что ты делаешь? — Найджел рывком снял с себя галстук, небрежно швырнул его в кресло, но промахнулся, и тот упал на пол.
Спокойствие, твердость, но не теряй чувства юмора и уж ни в коем случае не старайся оправдываться, строго приказала себе Мэгги. Он не глупец, он сразу догадается, что мне с трудом удается не прикасаться к нему. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и расправила одеяло на небольшом диване в алькове рядом с окном.
— А что, не видно?! — огрызнулась Мэгги, моментально забыв о намерении оставаться спокойной, когда бросила взгляд на Найджела, явственно вызывающего желание своим великолепием.
— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду там спать, потому что если ты…
31 
