36 
— Я, видимо, задерживаю тебя. Извини, Найджел.
Вряд ли ее присутствие облегчило бы страдания Мирабел, поэтому Мэгги, тихо извинившись, ушла. Она не винила охваченную паникой Мирабел, вполне естественно, что той требовалось осудить кого-то. Мэгги оставалось лишь надеяться, что мальчиков быстро найдут, целыми и невредимыми.
Никто и словом не обмолвился о заброшенном карьере за лесом — все старательно избегали упоминать о нем — но Мэгги знала, что подумал об этом каждый. Она слышала, как мистер Керсон и Найджел беседовали о мужчине, погибшем там прошлым летом. Кровь стыла у Мэгги в жилах при мысли о двух мальчиках, оказавшихся в карьере без присмотра.
Минут десять спустя она поняла, что заблудилась. Боже, этого еще только не хватало — гостья, не способная найти дорогу в свою комнату!
Мэгги села на ступеньку, пытаясь обрести присутствие духа. Вдруг в тишине раздался какой-то шорох, и она замерла, прислушиваясь.
Неужели ребята находятся в доме, когда все ищут их за его пределами по всему обширному поместью? Желая проверить свою догадку, Мэгги направилась в том направлении, откуда доносился шорох.
Слабые звуки, становившиеся все отчетливее, привели ее прямо на чердак. Увидев свежий след, Мэгги облегченно вздохнула — он был лишь немногим больше отпечатка ее маленькой ноги.
— Эй, есть тут кто-нибудь?!
Ответом ей был едва слышимый крик, к сожалению, подозрительно напоминающий крик о помощи.
Мэгги распахнула одну дверь, вторую. Ее упорство было вознаграждено за третьей дверью. В дальнем конце довольно просторного помещения стояли строительные леса, на верхнем ярусе которых застыли две фигурки.
От открывшейся глазам Мэгги картины кровь стыла в жилах. Джекки стоял на коленях, лицо его покраснело от прилагаемых неимоверных усилий удержать своего более упитанного и рослого кузена за футболку. Хлопчатобумажная ткань являлась тем единственным, что не давало возможности мальчугану рухнуть вниз, но она же грозила задушить его. Ткань сдавливала шею мальчика, а усилия Джекки втянуть его на площадку лишь усугубляли положение.
Мгновенно оценив ситуацию, Мэгги поняла, что эти усилия могут привести к тому, что Родди выскользнет из футболки и полетит вниз. Далее она действовала автоматически и очень удивилась, когда через несколько секунд обнаружила, что находится на полпути к верхней части лесов и кричит мальчикам какие-то ободряющие и успокаивающие слова.
— Все в порядке, Джекки, я сменю тебя, — задыхаясь, произнесла она, добравшись до верхнего яруса лесов.
— Втяните его, быстрее, он задыхается! — взмолился Джекки.
— Я не допущу этого, — заверила Мэгги.
Она легла на живот — стараясь не смотреть вниз, ибо боялась высоты, — и просунула руки под мышки Родди. Дыхание мальчика сразу стало более свободным. Однако Мэгги поняла, что под таким углом она не сможет втянуть бедолагу на деревянный настил, ей просто не хватит сил. Ее мозг лихорадочно перебирал возможные варианты. Джекки сопел и тер грязными руками заплаканное лицо.
— Что вы теперь будете делать?
Судя по тону, он не сомневался, что Мэгги знает ответ, и уверенность мальчика легла ей на плечи тяжелым грузом.
— Родерик, прекрати дрыгать ногами, милый. А ты, Джекки, беги и позови кого-нибудь на помощь.
Мальчуган уже спускался вниз по лесам с ловкостью обезьяны.
— Я быстро! — крикнул Джекки, и дверь за ним захлопнулась.
О, надеюсь на это, я правда надеюсь на это, молилась Мэгги.
— Я боюсь высоты, — дрожащим голосом сообщил Родди.
— Почему бы тебе не закрыть глаза? — предложила Мэгги, подавив желание поинтересоваться, зачем в таком случае он забрался сюда.
Нервное потрясение сделало мальчика болтливым, и к тому времени, когда бодрая улыбка Мэгги превратилась в гримасу боли, а жжение в мышцах плеч стало напоминать уколы раскаленными добела ножами, она знала все о живших когда-либо у Родерика домашних животных.
Утром все это станет дурным сном, уговаривала себя Мэгги, я не могу его отпустить, не могу…
Она не услышала, как открылась дверь. Минуту назад ее прерывистое дыхание было самым громким звуком в комнате, но уже в следующее мгновение комнату наполнили крики многих людей. Один из голосов звучал громче других:
— Отпускай, Мэгги, Джарвис поймает его.
— Можно отпускать? Ты уверен, Найджел?
— Абсолютно.
36 
