41 
Мэгги почувствовала сострадание к Найджелу — кто стал бы винить себя, что не оказался там, где нужно, когда его сестра нуждалась в помощи? — и к Мирабел. Бедная Мирабел: глупая подростковая выходка Мэгги не идет ни в какое сравнение с тем, что выпало на долю Мирабел, но Найджел, расстроенный своей неспособностью помочь сестре, очевидно, тогда заметил, пусть слабую, но параллель в судьбах двух девушек.
— Думаю, не послушала бы, — согласилась Мэгги, борясь с желанием протянуть руку и нежным прикосновением постараться утешить Найджела. — Мы никого не слушаем, когда нам кажется, что мы влюблены.
— Ты говоришь исходя из собственного опыта?
Мэгги не догадывалась, что ее бездумные слова могут быть истолкованы превратно.
— Что за вопрос?! — возмутилась она. — Разве я расспрашиваю тебя о твоей интимной жизни?
— Спрашивай — не спрашивай, похоже, тебе известно чертовски много. Вообще-то я не думал о прошлом…
Мэгги побледнела.
— Ты спрашиваешь, влюблена ли я в тебя? — пролепетала она.
— Возможно… но деликатно, не в лоб.
— Не волнуйся. — Она выдавила из себя вполне правдоподобную веселую улыбку. — Я не стану подвергать тебя бесконечным тяжелым вздохам и нежным взглядам. — Мэгги проглотила слюну, ставшую вдруг горькой, как желчь.
Разговоры о прошлом, когда она следила за каждым шагом Найджела, видимо, пробудили в нем воспоминания о ее глубокой привязанности. Мысль о том, что этот кошмар может повториться, очевидно, встревожила Найджела. Ничем иным Мэгги не могла объяснить его неожиданные расспросы. Найджел не хочет сложностей в их отношениях — таких, например, как любовь. В будущем следует быть осторожнее, сделала она вывод.
— О, ты сняла с моей души камень.
Шутливый тон Найджела вселил в Мэгги опасения, что она не вполне убедила его.
— Тебе также нет нужды посылать громил, чтобы получить назад кольцо.
Она стянула с пальца кольцо и торжественно протянула Найджелу. На секунду ей показалось, что он откажется. Однако Найджел опустил драгоценную безделушку в нагрудный карман и рассеянно проронил:
— Оно красиво смотрелось на твоей тонкой руке.
— Я нервничала, передвигаясь с небольшим состоянием на пальце, — хрипло произнесла она.
— Думаю, не его цена тебя беспокоила.
Мэгги не захотела углубляться в эту тему и заговорила о другом:
— Я бы по возвращении пригласила тебя к себе, но…
— Я бы зашел, но… — Найджел взглянул на своего спящего сына.
Больше они не сказали друг другу ни слова, но Мэгги была уверена, что на этом их отношения не исчерпаны. Ее огорчало лишь то, что Найджел не хотел связывать себя какими бы то ни было обязательствами и считал любовь помехой.
14
— Ба, когда ты научилась готовить?! — Ванесса оценивающе втянула носом воздух и бросила свою дорожную сумку на пол.
Испуганная Мэгги обернулась и от растерянности не придумала ничего лучше, как спросить:
— Что ты здесь делаешь?
— Я здесь живу, ты разве забыла?
Насмешка сестры лишь усилила смятение Мэгги.
— Я не ожидала… ты застала меня врасплох, — пробормотала она, стараясь компенсировать свой прохладный прием радостной улыбкой. — Рада видеть тебя. — К сожалению, ее тон отражал отсутствие у Мэгги энтузиазма от встречи с сестрой.
С какой стати Ванессе появляться именно сейчас и выглядеть такой до отвращения элегантной и красивой? — чертыхнулась про себя Мэгги. Подавив в себе глупое ребяческое желание вытолкать сестру за дверь — если бы только так легко можно было решить все проблемы, так или иначе связанные с Ванессой! — Мэгги отложила ложку и обняла сестру.
— Мне нравится твоя новая прическа.
По крайней мере, хоть в этом Мэгги не лукавила. Кроме того, Ванесса слегка потеряла в весе, видимо от напряженной работы, но по-прежнему выглядела шикарно, а худоба лишь подчеркивала все ее прелести.
— Тебе тоже надо попробовать изменить внешность, Мэгги. Ты удивишься, каким разительным может быть контраст.
Мэгги не обидел явный намек на то, что ее внешность нуждается в том, чтобы над ней поработали, это было правдой, особенно теперь, когда стояние у плиты привело ее еще недавно тщательно уложенные волосы в беспорядок.
— По правде говоря, — медленно продолжила Ванесса, хитро поглядывая на сестру, — ты и впрямь выглядишь иначе. И дело не в волосах… Если о них речь, то я знаю прекрасного парикмахера, который… Ладно. — Она снисходительно пожала плечами. — Только обещай мне, что больше никогда не станешь стричь себя сама.
41 
