44 
Взгляд Найджела устремился на Мэгги. Ванесса отметила, что с горящими щеками ее сестра выглядит весьма жалкой. Возможно, Мэгги слишком близко приняла к сердцу ее шпильки.
— Откровенно говоря, я его знаю.
Найджел продолжал смотреть на Мэгги, и в голове Ванессы шевельнулась догадка. Его взгляд… Ее смущение… Мэгги?!.
— Ты и Мэгги?.. Вы?.. Ты?.. — Приятный тембр голоса Ванессы от изумления стал скрипучим. — Нет… Нет… этого не может быть. — Она расхохоталась.
Да! — хотелось закричать Мэгги. Да, мы были близки, и при удачном стечении обстоятельств будем снова — только развитие событий сегодняшнего вечера делает вероятность этого сомнительной. Ванесса побледнела и явно была ошеломлена новостью, но Мэгги, кроме ее смеха, не замечала ничего и рассердилась на сестру.
— А почему бы и нет? — надменно осведомилась она.
Мэгги почувствовала, как Найджел взял ее за руку. Крепким пожатием своих теплых пальцев он хочет успокоить или поддержать меня? — мелькнула у нее мысль. В любом случае, сегодня я уступила Ванессе дорогу в последний раз, поклялась Мэгги.
Взволнованная Ванесса оторвала взгляд от пальцев Найджела, сжимающих маленькую руку Мэгги. Было заметно, что она пытается вернуть себе самообладание.
— Я никого не хотела обидеть.
— Никто и не обиделся. — Высокомерный тон Мэгги был под стать не совсем искреннему тону ее сестры.
— Просто это для меня сюрприз, вот и все. Думаю, что это замечательно. Расскажите же, как это вы…
Более чем удовлетворенную Мэгги тем не менее не убедили попытки сестры к примирению. Она знала, что Ванессе «сюрприз» не по душе. Вопрос в том, насколько сильно не по душе и что она собирается по этому поводу предпринять? Мэгги встревоженно посмотрела на сестру. Если Ванесса решит вернуть себе свою собственность, каковы шансы у нее, Мэгги?
Мэгги находилась в тени Ванессы всю свою жизнь, но никогда не испытывала такой горечи по этому поводу, как сегодня. Ванесса не виновата в том, что красива и желанна, и не ее вина, что из-за любви к Найджелу Мэгги чувствовала себя более ранимой, чем когда-либо. Если бы он любил меня тоже, все было бы иначе, призналась себе Мэгги, чувствуя, как невидимые стальные обручи стянули ее грудь.
— Ты меня знаешь… Я всегда трепетно относилась к своим завоеваниям, — полушутливо призналась Ванесса Найджелу.
Видимо, я теряю рассудок, подумала Мэгги, наблюдая, с какой теплотой Найджел отвечает на предпринимаемые ее сестрой дружелюбные попытки примирения. Существует такая вещь, как платоническая дружба, подумала Мэгги, хотя по опыту я знаю, что мужчинам легче платонически относиться к женщинам вроде меня, но не к таким, как Ванесса.
— Я еду назад, ожидая застать все в том же состоянии, в каком оставила, и бац! Моя квартира, моя сестра, мой лучший друг!.. У меня голова идет кругом!
— У тебя по-прежнему есть сестра. — Найджел посмотрел на Мэгги, и она выдавила улыбку. — И квартира твоя, и я, определенно, твой лучший друг.
Пусть меня назовут старомодной идеалисткой, подумала Мэгги, но не лучше ли, если бы лучшим другом для тебя была твоя любовница?
— Что ж, спасибо, дорогой, — хрипло произнесла Ванесса и провела по щеке Найджела своими тонкими пальцами.
Мэгги подавила желание отбросить руку сестры от его лица. Она знала, что, даже когда Найджел чисто выбрит, его щеки все равно немного шершавые. Мэгги это очень нравилось.
— Позвольте мне приготовить обед, и мы сможем побеседовать, — сказала Ванесса.
— Мне кажется, ты уже приготовила, — сухо заметил Найджел, потянув носом.
— Это у меня пригорело, — вмешалась Мэгги. — Ванесса приехала как раз в тот момент, когда я собиралась отшвырнуть ложку. Правда, Ванесса, к чему возиться, мы можем пойти в ресторан.
— Ничто не может сравниться с пищей, приготовленной в домашних условиях, — изрек Найджел.
Мэгги, услышав это, сникла. Она уловила в словах Найджела завуалированный намек: мы, мол, с Ванессой останемся здесь, а ты, если хочешь, иди в ресторан. А то и на все четыре стороны. Возможно, подумала она с неприязнью, он и в самом деле хочет провести уютную ночку с Ванессой. Черт побери, похоже, он и впрямь подталкивает развитие событий в этом направлении.
Ободренная поддержкой Найджела Ванесса начала суетиться в кухне.
Мэгги страдала: мало того, что природа наделила Ванессу и разумом, и красотой, так она еще и хорошо готовит! Хуже быть не может, подумала Мэгги, которой ничего не оставалось делать, как вымученно улыбаться. Долгожданный вечер с Найджелом превратился в кошмар!
44 
