Особенно,... 
116 
Он говорит с горячностью предводителя инстургентов и брызжет слюной в лицо доморощенной знаменитости. Знаменитость ежится и украдкой вытирает брызги носовым платком.
* * *
Сегодня Каролина еще более грустна и кротка, чем обычно. Она обмывает мне лоб, старательно посапывая (застарелый тонзиллит, не иначе). Глаза у нее красные.
— Что случилось, Каролина?
Она не отвечает, и я мягко беру ее за руку. Девушка испуганно охает:
— Вам же больно!
— Ничего, я потерплю. Что у тебя стряслось?
Каролина вздыхает, и ее большая грудь при этом вздымается и опадает, как беременная китом волна.
— Бусы рассыпались.
Губы у нее дрожат — вот сейчас заплачет. Я на мгновение представил себе эти бусы. Наверняка какие-нибудь глупые кораллы или ракушки, которые всучил ей рыбак с Южного берега в обмен на ночь в лодочном сарае.
— Они были жемчужные. Мама подарила мне, когда я пошла на первое причастие.
Все оказалось так невинно. Только приглядевшись, я заметил на скуле Каролины старательно запудренный синяк.
— Как же они рассыпались?
— Нитка порвалась. Я собрала кое-что, но много укатилось в щели.
Из деликатности я не стал спрашивать, кто порвал нитку.
— Не плачь, Каролина. Пойди, сделай себе кофе и вот, вытри нос.
Я протягиваю ей носовой платок. Платок почти чистый, я только однажды промакнул им лоб. Каролина мнет платок в руке, с благодарностью улыбается и громко сморкается. Нет, я ошибался — она тоже не видит.
Павла позвонила вечером. Долго что-то бормотала, мялась — так на нее непохоже. А потом выпалила:
— Марк, извини, но Владек сделал мне предложение. Мы поженимся после его выпускных экзаменов.
Я улыбаюсь. Бог мой, как жаль, что она не видит всей красной, блестящей сути этой улыбки.
— Счастливого медового месяца. Владек будет отличным мужем.
Думаю, что бы еще сказать. Говорю:
— Как твой кот, кстати? Не вернулся?
Павла мгновение хмурится, вспоминая, потом радостно смеется:
— Представляешь, вернулся. Весь в соплях. Ветеринар сделал анализы и определил, что у него аллергия на цветущие цитрусовые.
Бабушка на птичьем дворе неодобрительно поджимает губы и качает головой. Хорошо, что мы не выбрали Павлу.
* * *
Каролина больше не носит медный таз. С таким животом, как у нее, это просто опасно. Она вкатывает его на тележке. Каждое утро, открывая дверь своим ключом, она проходит в ванную, моет руки, переодевается в рабочий халат и выкатывает тележку. Рядом с тазом лежит горка чистых вафельных полотенец.
— Патрик хочет, чтобы я поехала с ним на лето в Европу. Ты не будешь слишком скучать? Каролина о тебе позаботиться. Я договорилась с ней. Она будет получать сверхурочные и сможет оставаться на ночь. Если тебе что-нибудь понадобиться, ты знаешь мой телефон.
У мамы-в-экране грустный голос. Она постарела, и, кажется, восе не хочет никуда ехать со своим Патриком. И все же она ждет моего ответа, напряженно всматривается воспаленными глазами в свою половинку экрана.
— Конечно, мама, поезжай.
Кажется, после моих слов она почувствовала облегчение.
* * *
— Белый ферзь идет на А5.
Доктор Перейра передвигает фигуру за меня и задумчиво чешет затылок. Я загнал его в угол. Ему нужно минут пять, чтобы просчитать все варианты и уронить на доску черного короля. Фигурка падает со стуком и скатывается на пол.
— Знаешь, ты неплохо устроился, — говорит Перейра, откидываясь в дедушкином кресле. — В конечном счете, может, ты и прав. К чему вся эта суета…
Он неопределенно машет рукой в сторону зашторенного окна.
— За исключением твоей акробатической позы, все не так уж и глупо.
С кончика его носа срывается капля пота и — шмяк — падает на подлокотник.
— Но у тебя чертовски жарко. Можно включить кондиционер?
Он ищет пульт, не находит и идет к кондиционеру, проходит сквозь стену, и исчезает.
Каролина протирает мне лоб вафельным полотенцем.
— Смотрите, сегодня крови как будто поменьше. Вы идете на поправку.
Я не могу понять, чего больше в ее улыбке — глупости или фальши. Под сердцем ее ворочается не мой ребенок.
— Каролина, — говорю я, — я купил тебе бусы. Посмотри там, на тумбочке.
Каролина тщательно складывает полотенце и только потом исследует тумбочку. Она находит бусы, она берет их, она их примеряет.
116 
