73 
Внезапно священника пронзило нехорошее предчувствие. Ему вдруг показалось, что, если он прямо сейчас обернется, это совершенно непредсказуемым образом отразится на всей его дальнейшей жизни!
«Нервы совсем расшалились! – подумал отец Василий. – Надо же, какая чушь в голову лезет!» И только для того, чтобы избавиться от этого странного, сюрреалистического чувства, обернулся.
Метрах в пятнадцати от их столика, взявшись рукой за перила маленького бревенчатого строения, напоминающего по виду небольшую баньку, стоял высокий, широколицый мужчина. Отец Василий непроизвольно вгляделся и похолодел. Именно этот человек стоял позавчера в зарослях ивы, но только в руках у него был импортный автомат с импортным же, огромным, определенно весьма дорогостоящим глушителем. Он смотрел в сторону и совершенно не интересовался гостем своего хозяина, но было видно, что он стоит здесь не случайно, он на работе.
Отец Василий отвел глаза и тут же наткнулся на внимательный взор министра.
– Вас что-то заинтересовало?
– Ваш начальник охраны из Питера? – проглотил слюну священник. Он знал, что даже малейший оттенок лжи на этой встрече недопустим, а то, что его заинтересовала охрана, Козелков определенно понял.
– Верно, – удивленно кивнул министр. – Я вижу, что вы разбираетесь.
– Хорошая школа. А вот остальные… откуда вы их набрали? Из частных агентств?
– Хм… ну, в общем, да.
– Напрасно. Слабенько работают.
Козелков издал горловой звук и, чтобы скрыть недовольство, потянулся за бутылкой.
– Позвольте, я вам налью.
Отец Василий кивнул.
– Где ж я настоящих профессионалов возьму? – пробурчал себе под нос Козелков.
– Платить надо.
– Да-а! – расстроенно махнул рукой министр. – Вы думаете, я не готов платить? А толку?! Дефицит. Самая востребованная профессия.
Начавший этот разговор только для того, чтобы поглубже замаскировать свои истинные чувства, отец Василий вдруг подумал, что министр-то, пожалуй, прав – найти настоящих профессионалов никогда не было простой задачей. А чтобы воспитать своих, требуются годы тренировок и, что важнее, практики. А у кого в наше время есть годы в запасе, если счет порой идет на часы?
– Позвольте вас спросить, – сглотнул слюну министр. – А за мной настоящие профессионалы… ну, охотились?
– Да нет, братва какая-то. Хотя парочка бывших военных там определенно была.
Козелков не смог сдержать вздох облегчения.
– Тогда все понятно.
– А у вас, если позволите спросить, какие-то счеты с братвой? – наклонил голову священник.
– А у кого их в наше время нет? – вздохнул министр. – Они ведь сейчас на все лапу норовят положить.
– А вы, значит, не поддаетесь?
– Один раз поддашься, с потрохами сожрут, – махнул рукой министр. – Нельзя им уступать.
Собеседники снова замолчали. Ни Козелков, ни отец Василий не переступали границ хорошего тона и не задавали совсем уж бестактных вопросов, хотя обоих интересовало как раз то, о чем на светском рауте не спрашивают.
«Так, значит, это были твои люди, господин-товарищ министр, – думал священник. – А я на Парфена бочку катил, думал, он старается. И что же теперь делать?» То, что среди напавших на него вчера был человек, сегодня охраняющий министра на отдыхе, меняло многое. Отец Василий внимательно следил за каждым словом и каждым жестом собеседника, но не видел никаких намеков на то, что министр знает, с кем именно пришлось схватиться прошлой ночью его людям.
«Неужели все произошло случайно?» – не мог поверить священник. Он знал силу и мощь «господина случая», за которыми чаще всего стоит воля Высшей Силы. Но чтобы вот так, нос к носу, столкнуться с человеком, который хотел тебя убить, а теперь вынужден охранять!.. Священник совершенно не был готов к такому капризу судьбы.
Они просидели за вином около трех часов. Позже отец Василий будет снова и снова возвращаться мыслями к этому разговору, но так и не сможет ответить себе на главный вопрос: что именно требовалось министру, кроме того, чтобы посмотреть на своего спасителя? Батюшка прекрасно знал, что такие люди, как Вадим Николаевич, ничего не делают зря, без четко сформулированного личного интереса. Но или Козелков оказался умнее, чем думал священник, и вычислил все, что ему надо, из ничего не значащего на первый взгляд разговора, или батюшка здорово ошибался в людях.
– А в милицию вы не пробовали обратиться? – не слишком надеясь на ответ, спросил напоследок отец Василий.
73 
