80 
– Да, я негодяй. Мало того – я подлец. Нельзя, нельзя так поступать нормальному человеку. Я же знал, знал, что это все нечисто! Не могут быть люди, как дрова – без имени, без адреса, без могилки! Но ведь деньги, живые деньги! Вы меня понимаете? Я думал: да, возьму грех на душу. Но ведь деньги помогут живым людям! Они же умирают каждый день, а лекарств не хватает. И персонала – тоже не хватает. Все разбегаются! Станет эта молодая медсестра тут тихо загибаться – антисанитария тут полная, поверьте мне! – за какие-то сотни рублей? Вы, вот вы, молодой человек, сможете жить в Москве на такие деньги? Вам же на проезд до работы не хватит! А я – что могу сделать я? Я – должностное лицо, я не хозяин этого бардака! Государственное финансирование – вы же знаете, сколько это! А тут – деньги! Я смог за ремонт заплатить, и теплые одеяла купить на зиму, и лекарства... Боже, какие дорогие сейчас лекарства!..
Он вдруг остановился посередине комнаты, замолчал и провел рукой по лбу.
– Да-да, вы правы, – сказал он, хотя мы по-прежнему молчали.
Он сделал большой шаг и, приблизившись к Чехову, протянул обе руки. Чехов растерянно посмотрел на меня.
– Арестовывайте, – ломающимся от волнения голосом сказал Анатолий Александрович, все еще держа руки перед лицом Чехова.
Тот кашлянул, совершенно растерявшись от такого оборота дела, и сказал:
– Вы сперва успокойтесь и присядьте. Прежде чем арестовывать, мне бы хотелось немного расспросить вас.
– Да-да, допрос, как и полагается, – согласился Пихтин и снова занял свое место за столом. – Что вы хотели узнать?
И вдруг мне, взрослому мужику, стало отчего-то стыдно под его внимательным взглядом. Я вздохнул и решил молчать до самого конца. Чехов, видимо, уловил мое настроение и с неудовольствием покосился на меня. Тем не менее, сохраняя полную невозмутимость, он начал:
– Для того чтобы восстановить всю картину преступления, нам нужно допросить всех. Поэтому, будьте добры, расскажите нам все, как это было – по возможности в деталях. Ладыгин, – повернулся он ко мне, – ты умеешь стенографировать?
– Не умею, – честно признался я. – Но я попробую очень быстро писать.
– Пробуй, – удовлетворенно кивнул головой Чехов, увидев, как я вынимаю из нагрудного кармана ручку и блокнот. – Вы можете начинать, Анатолий Александрович.
Пихтин по-прежнему очень волновался и рассказывал путано, сбивчиво. Поэтому у меня не было проблем с записыванием – он повторял одно и то же по нескольку раз.
Из всего сказанного выходило следующее. Пихтин был заведующим всего диспансера и совмещал здесь несколько должностей разом. В его ведении, в том числе, находился и крематорий. Однажды поздней осенью ему позвонили и предложили по телефону взаимовыгодное сотрудничество. Заведующему предлагалось помочь с ликвидацией неких трупов при помощи сожжения их в электропечах крематория. За это собеседник, который представился достаточно невнятно, обещал ряд крупных сумм, которые директор получит наличными сразу же по исполнении своих обязанностей. Пихтин, конечно же, поинтересовался, что за тела ему будут привозить. На что получил ответ, что в стоимость его услуг включена оплата отсутствия любопытства.
Пихтин, измученный вечным безденежьем в стенах своего злосчастного учреждения, которое не было нужно уже никому, насмотревшись на умирающих от туберкулеза людей, которым было нечем помочь, прельстился названной суммой, но попросил время, для того чтобы подумать. Это было милостиво позволено. Но в тот же вечер к нему приехала машина, в которой ему привезли кейс с задатком. Увидев столько реальных денег, Пихтин велел шоферу передать тому, кто его послал, что на все согласен.
С тех пор время от времени все та же машина подъезжала к крематорию. Из нее выгружали тело, неизменно завернутое в белую простыню. Вместе с телом всегда передавали деньги, и их всегда было достаточно много.
Пихтин едва удерживался всякий раз от того, чтобы спросить, кто этот человек и от чего он умер. Но всякий раз, вспоминая настоятельную просьбу таинственного собеседника, молчал и делал свое недоброе дело.
– Сколько раз к вам приезжала эта машина и когда это было в последний раз? – прервал рассказ нетерпеливый Чехов.
– Пять раз, – отозвался Анатолий Александрович. – В последний раз это было в начале января. С тех пор – тишина.
– Как вы думаете, вам еще кого-нибудь привезут?
– Вполне возможно, – глухо сказал Пихтин. – Это происходит всегда неожиданно и без предупреждения.
80 
