Особенно,... 
191 
Неплохая верёвка, но бывают получше. И узел тоже неплохой, но что толку, если руки не так уж сильно и стянуты? Сейчас мы немного поиграем кистями, благо в зале темно, а я стою спиной к стене, ослабим путы, а пока суть да дело, побеседуем. Отчего не поболтать с интересным человеком?
Певица, наконец, закончила проверять рисунок и повернулась ко мне.
- А тебе что же, интересно? - без особого энтузиазма спросила она. - Не думаю, что это имеет для тебя хоть какое-то значение. Ты всё равно не доживёшь до того момента, как ритуал будет завершён.
- Какая жалость! - вздохнула я. - И что же, пропущу что-то интересное?
- Очень может быть. - Абелия покинула центр зала и, приблизившись к нам с Ламмертом, остановилась на границе круга, опираясь рукой об один из камней. - Но у меня нет желания обсуждать с тобой эту тему.
- Ладно. - Я не привередлива. - А как насчёт какой-нибудь другой?
- Какой же?
Ленивая улыбка слегка искривила её губы.
- Ну, например, ваше появление в замке Раймонда. Вы ведь познакомились с ним не случайно. Тщательно готовились, меняли внешность, придавали себе сходство с его покойной женой. Для чего-то же вам это понадобилось?
Её улыбка стала менее ленивой и более широкой.
- Молодец. Ты наблюдательна. Конечно, я готовилась. Мне было необходимо привязать к себе Раймонда. Соблазнить эрла было бы несложно, особенно учитывая его темперамент и его одиночество. Но мне было нужно большее. Мне требовалось получить регулярный доступ в замок. Так что тут пришлось поработать серьёзнее.
- У вас неплохо получилось, - признала я. - Вроде бы и не копия. Ну, бывают же похожие люди. Вы привлекли его внимание, ну, а дальше сумели стать постоянной любовницей, а потом и вовсе практически переселиться в замок. И что же вам было нужно? Круг камней или всё-таки сам эрл?
- И то, и другое, - откликнулась она, неспешно переходя к соседнему камню. - Мне было необходимо кое-что доработать в ритуале. А для этого доступ к кругу требовался не одноразовый, а регулярный. Тем более, что я должна была выжидать, подгадывать время, так, чтобы моя работа совпадала с грозами, иначе все Одарённые в округе догадались бы о том, что происходит в замке.
- Некоторым всё равно удалось это вычислить, - заметила я.
Абелия безразлично пожала плечами.
- Всего предусмотреть нельзя, какие-нибудь проколы случаются всегда. Ты знаешь это не хуже меня.
- Ты сказала, - мне надоело обращаться к ней подчёркнуто уважительно, - что кроме круга тебе был нужен и Раймонд. Зачем? Неужто пробудилась внезапная пламенная страсть?
- Ну, какая, к дьяволу, страсть? - поморщилась певица. - Много поколений предков Раймонда были Одарёнными. Это очень древний и очень выдающийся род. Его кровь чрезвычайно ценна. Очень мощный источник энергии. Разве ты не знала? Хм, вижу, что не знала. Ты не перестаёшь меня разочаровывать.
- Ну, а зачем тебе понадобилась я? Из-за магической энергии?
- Ты мне понадобилась по двум причинам. - Улыбка на устах Абелии мне совсем не понравилась. - Магическая энергия - лишь одна из них.
- И какая же вторая?
Оценивающий и в то же время насмешливый взгляд.
- Скоро узнаешь. Потерпи немного. Уверяю тебя, ты этого не пропустишь. Иначе в этом не было бы никакого смысла.
Я пожала плечами. Есть люди, которым нравится быть загадочными. Пускай. Присутствует в этом, конечно, один недостаток: Абелия может не дожить до того момента, когда будет готова ответить на мои вопросы. Но это нестрашно. Я не так уж и любопытна, а судя по всему, проблема разрешится, как только певицы не станет. Но время-то тянуть надо.
- Откуда ты узнала про круг в замке? - продолжила расспросы я. - Предки Раймонда прожили там достаточно долго, и тем не менее не догадались о его наличии, так хорошо он был замаскирован. Так что случайность я исключаю. Ты имеешь какое-то отношение к прежним хозяевам замка, которые жили там до предков Раймонда?
- Ты чрезвычайно догадлива, - похвалила Абелия. Ага, у меня от её похвалы прямо на душе теплее стало. - Имею, и самое прямое. Этот замок раньше принадлежал моим предкам.
- Я так и предполагала. И что же тогда случилось? Двести лет назад, если не ошибаюсь? Какое преступление совершили твои предки? За что их выселили из замка? Или память об этом затерялась среди веков?
- Не затерялась. - Теперь голос Абелии звучал зло. - Моего предка лишили замка и всех земель за то, что он был Одарённым.
191 
