Особенно,... 
194 
- Почему же ты не наложила заклятие подчинения на самого Раймонда? - удивилась я. - Разве так не было бы проще?
- Проще - было бы, - согласилась Абелия. - Но вот стал ли бы успешным исход? Долгое время держать в подчинении эрла? Кто-нибудь да заметил бы. Например, Кале. Он как-никак Одарённый. А этот, - по-видимому, имя "Раймонд" певице чем-то не нравилось, и она предпочитала использовать вместо него местоимение, - имеет привычку регулярно нарываться на неприятности, так что услугами лекаря периодически пользуется. Раны ведь кто-то должен заштопывать. Да и Родриг вон тоже бы заметил перемену в поведении своего ненаглядного друга, ведь так?
- В этом можешь даже не сомневаться, - подтвердил виконт, глядя на певицу с нескрываемым отвращением.
- Ну вот видите. - Абелия отступила немного дальше от камней, чтобы одинаково хорошо видеть всех присутствующих. - Заклятие подчинения возможно наложить только на одного человека. Его потом даже переиграть нельзя, ведь заклятие связывает подчиняющего и подчинённого до самой смерти одного из них. Поэтому оно такое неудобное, и им так редко пользуются… Так что пришлось делать выбор. Оруженосец почти везде следует за своим господином, так что Альберт подошёл идеально.
- Ладно, он подошёл, через него ты получала информацию, - я всё ещё помнила, что время надо тянуть, - а что дальше? Ты велела ему в полнолуние привести сюда Раймонда?
- Раймонда и тебя, - уточнила Абелия. - Если бы нам не удалось взять тебя раньше, Альберт нашёл бы способ заманить сюда вас обоих. Но поскольку мы уже успели тебя поймать, не пришлось почти ничего придумывать. Альберт всего лишь сообщил Раймонду, что волей случая узнал, где тебя искать. А дальше, разумеется, твой рыцарь помчался сюда, чтобы тебя спасти.
- А вот тут ты очень сильно ошибаешься. - Раймонд говорил мрачно, но его голос звучал уверенно, так, будто к спине вовсе не был приставлен клинок наёмника. - Я приехал отнюдь не затем, чтобы кого-то спасать.
- Неужели? - изумилась Абелия. - Зачем же тогда?
- Затем, - заявил Раймонд, и взгляд его был устремлён при этом вовсе не на Абелию, - чтобы отловить одну упрямую девчонку, положить на колено и хорошенько надрать ей задницу!
- Раймонд, скажи, пожалуйста, что ты это про Абелию! - взмолилась я, на всякий случай отступая на шаг назад.
- Вовсе нет. - Голос эрла звучал неумолимо, а тяжёлый взгляд не отрывался от моих глаз. - До Абелии мне нет ровным счётом никакого дела. А вот тебя я твёрдо намерен выпороть.
Мельком глянув на певицу, я заметила, что слова Раймонда её задели. Кстати говоря, зря: преимущества его интереса к моей персоне были в данном конкретном случае весьма сомнительны.
- Так что вам придётся повременить со своим ритуалом, - решительно заявил Раймонд, так, будто именно он диктовал здесь свои условия. - А уж потом делайте с ней что хотите.
Я отступила за спину Ламмерту и схватила наёмника за рукав.
- Эй, не отдавайте меня ему! - воскликнула я.
Ламмерт с сомнением взглянул на Абелию.
- Порка может как-то поспособствовать ритуалу? - спросил он.
- Нет, - скривилась певица.
- Тогда, парень, извини, - развёл руками наёмник, обращаясь к Раймонду. - Как мужчина мужчину я тебя понимаю, но помочь ничем не могу. Мы здесь не за тем собрались.
Я бросила на Раймонда торжествующий взгляд, всё ещё держась за рукав Ламмерта.
- А ты, Родриг, признавайся, зачем сюда заявился? - строго спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины наёмника. - Руки мне подержать?
- Вот ещё, - фыркнул виконт. - Он бы и сам справился. Просто взглянуть было любопытно.
- Интересное дело: с чего это ты взял, что со мной так легко справиться?! - возмутилась я, эмоционально жестикулируя связанными руками.
- Этот спектакль пора заканчивать, - нетерпеливо произнесла Абелия.
Певица явно была сильно недовольна тем, что все отвлеклись от такой важной темы, как её ритуал.
- Может быть, всё-таки снизойдёшь до нас, грешных, и расскажешь нам, чего добиваешься? - резко сменила тактику я. - Видишь: мы все в сборе и жаждем тебя слушать. Почти как тогда, в музыкальной гостиной. Но ведь то, что ты исполнишь сейчас, будет значительно интереснее?
Губы Абелии скривились в презрительной усмешке: что мы, горстка жалких и поверженных обывателей, можем понять во всей глубине её замысла? Но поделиться собственными грандиозными планами и немного поторжествовать, видя, как вытянутся при этом наши лица… Соблазн был слишком велик, чтобы удержаться. И она ответила.
194 
