Особенно,... 
195 
- А дело как раз вот в этом. - Певица кивнула головой на Альберта. - Заклятии подчинения. Ну, разве не глупо? Люди ищут богатства, власти, карьерного взлёта, любовных утех, исполнения всевозможных желаний и капризов. И не понимают, что на все - абсолютно все - их вопросы существует один универсальный ответ. Возможность полного контроля над чужой волей. Она даёт всё. Власть над любым человеком, любым графством, любой страной. Все драгоценности мира, добровольно принесённые тебе в дар. Любой мужчина или любая женщина мира - в твоей постели. Но вот беда. Контролировать можно лишь одного. Будь это даже король или герцог, власть не станет полной. Да и чем более выдающимся человеком является подчинённый, тем больше шансов, что тебя раскусят, и тогда одного из вас просто-напросто убьют, чтобы лишить тебя возможности дальнейшего контроля.
По мере того, как она говорила, наши лица действительно мрачнели. Домыслить продолжение было не так уж и сложно.
- Полагаю, именно этой теме твой прадед посвятил переданные тебе по наследству записи? - осведомилась я.
- Ты права, - снисходительно улыбнулась Абелия. - Но его разработки надо было серьёзно доводить до ума… Можно сказать, главное, что мне от него досталось, - это идея. А дальше пришлось много экспериментировать. Но в конечном итоге мне удалось разобраться. И теперь достаточно одного ритуала - правда, ритуала необычайной мощности, - чтобы открыть и освоить нужный энергетический канал. И тогда я смогу накладывать заклятие подчинения неограниченно.
- На любое число людей? - невольно вздрогнув, переспросила я.
- Хоть на каждого человека в мире, - торжествующе подтвердила Абелия. - И никого для этого не придётся убивать. Подчинены могут быть все и сразу. Более того, заклятие будет достаточно мощным, чтобы распространяться на десятки людей одновременно, при условии, что они соберутся на относительно небольшой территории. Скажем, выйдут на площадь.
- Или разместятся в театральном зале? - предположила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Ты по-прежнему проницательна, - сказала Абелия, вытягивая в мою сторону указательный палец. - Но на сей раз мне это нравится. Кстати, я не упоминала, что должна в следующем месяце выступать перед королём, королевой, а заодно и всей столичной знатью нашей страны?
- И по-моему, пора приступать к ритуалу, - с торжествующей улыбкой произнёс Ламмерт.
Я посмотрела на наёмника с жалостью. Ну, что ж вы, мужчины, такие наивные-то, а? Думаешь, она тебя не тронет из чувства благодарности? Или сочтёт, что ты надёжный союзник безо всяких заклятий? Глупец, да она тебя первого подчинит, не по какой-то даже особой причине, а просто для того, чтобы посмотреть, как это новое заклятье работает!
На мгновение даже захотелось спасти несчастного наёмника: свистнуть, призывая белого коня, перебросить Ламмерта через седло и умчать в дальние дали. Но это так, непродолжительная фантазия в отместку Раймонду за его собственную идею с поркой. В действительности перерезать наёмнику горло будет куда как проще. Вот только руки бы сначала освободить.
- И правда пора, - заявила Абелия, неспешно возвращаясь в центр круга. - Придержите этих, чтобы не мешали.
Это наёмникам про нас. Ну, мешать или не мешать - это как получится. Смотря с чего она начнёт. Помнится, речь шла о пяти источниках, а я по-прежнему знаю лишь о трёх.
Следя внимательным взглядом за Абелией, я видела, как пламя факела отразилось слабым голубоватым отсветом на прозрачном магическом щите, который певица всё-таки установила вокруг себя. Установила лишь после того, как мой кинжал чуть было не перерезал её хрупкую белую шейку. Она всё-таки поняла, что даже в такой, казалось бы, выигрышной ситуации пренебрегать мерами предосторожности не следует. Активированная энергия была наготове в преддверии ритуала, так что много времени на установление защиты не потребовалось. Щит - это плохо. Но и не катастрофа. Его невозможно продержать долго. Срок действия такого заклинания - не больше десяти минут. А Абелия сейчас использует магические ресурсы для другой цели, так что, возможно, и щит поставила менее долго действующий. Надо лишь продержаться. Где же Дюран?!
Между тем Абелия сделала то, чего я ожидала от неё сейчас меньше всего. Она запела. Её низкий, глубокий, красивый голос разнёсся по залу, усиливаемый блуждающим под потолком эхом. У меня сильно закололо кончики пальцев. По составляющим круг камням побежали искры. Сперва каменные глыбы лишь изредка посверкивали. Затем мерцание искр стало более постоянным и вскоре охватило камни яркой пульсирующей сетью.
195 
