138 
- Если я услышу ещё хоть одно слово о деньгах, - медленно произнёс Руперт, выпуская руку Кейтлин, - то в этой пещере останется остывать пара трупов!
Последние слова он почти прокричал.
- Да это не для меня, - отмахнулся Дэн. - Это для неё.
Наёмник указал куда-то в тёмный угол.
- Э... Дэнни, ты в порядке? - склонил голову набок Алонсо. - Для кого "для неё"? Там никого нет.
- Да есть же! - раздражённо возразил Дэн. - Вам просто не видно. Ну, что вам, монетки жалко?
- Для твоей воображаемой подружки нам ничего не жалко, - пробормотал Руперт, шагая к Дэну и на ходу вытаскивая из кармана монету.
- Дэн, это у тебя от нехватки воздуха. - Алонсо тоже устремился к приятелю. - Пойдём-ка отсюда.
- Сейчас её выколупаю и пойду.
Дэн даже не стал поворачиваться в сторону своих непонятливых спутников.
- Он говорит о птице, - улыбнулась Кейтлин.
- О какой птице? - удивилась Нэт.
- Да вот об этой, - отозвался сквозь зубы Дэн.
Ему, наконец-то, удалось уговорить птицу выбраться из укрытия, в которое она с перепугу забилась. Теперь, согласившись сесть наёмнику на руку, она намертво вцепилась когтями ему в кожу. Тонкие коготки были очень острыми. Шипя от боли, Дэн осторожно пересадил птицу повыше, так, чтобы её лапки хватали предплечье поверх рукава. Когда эта процедура увенчалась успехом, он удовлетворённо выдохнул и поднялся на ноги.
- Что это? - хмурясь, спросил Руперт.
- Не видно, что ли? Сорока, - отозвался Дэн, нагоняя нас с Дамианом.
- Откуда здесь сорока? - фыркнул Алонсо.
В его тоне, однако, чувствовалось облегчение: он явно успел слегка переволноваться за душевное состояние своего приятеля.
- А откуда здесь наёмники? - фыркнул в ответ Дэн. - Оттуда же. Пряталась от камнепада.
Я присмотрелась к сороке. По-моему, это был птенец. Не совсем крохотный, конечно. Уже оперившийся и несомненно умевший летать, но всё равно чуть поменьше взрослой птицы. Теперь он вполне удобно устроился у Дэна на предплечье и, кажется, слезать оттуда в ближайшее время не собирался.
- Ладно, если никто не хочет прихватить из пещеры ещё какое-нибудь животное - ящерицу, к примеру, или паука, - то, может быть, мы всё-таки пойдём? - язвительно осведомился Руперт.
Мы с Дамианом первыми продолжили путь; остальные последовали за нами. Обгоняя Руперта, Нэт выхватила у него из руки золотой.
- Если тебе было не жалко его для воображаемой девушки Дэна, то для меня и подавно! - ехидно улыбнулась она.
Руперт усмехнулся.
- Хочешь заработать ещё четыре-пять монет? - хмыкнул он. - Мы можем это обсудить в интимной обстановке.
- Четыре-пять золотых? - пренебрежительно поморщилась наёмница. - Фи, как дёшево ты меня ценишь!
- Ошибаешься, это очень хорошая цена, - возразил на ходу Руперт.
Они продолжали переговариваться подобным образом, а я потихоньку осматривалась по сторонам. Должно быть, при других обстоятельствах я погуляла бы по пещерам с большим удовольствием. Исследовала бы их с немалым интересом, неспешно обносила бы факелом стены, пришла бы в восторг от их разнообразия и величественности. Но сейчас нам, ясное дело, было не до любования местными красотами. Всех неотступно преследовала лишь одна мысль: есть ли отсюда выход? И если да, как скоро мы его найдём?
Меж тем пещеры и соединяющие их ходы действительно занимали очень большое пространство. Некоторые пещеры были огромными, с высоченным сводом, терявшимся где-то в темноте у нас над головами. Прямо из них мы порой попадали в совсем другие подземные помещения, такие низкие, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Потом мы переходили в тоннели, иногда настолько узкие, что приходилось протискиваться между каменных стен, повернувшись боком. В таких случаях наёмники принимались отпускать шуточки по поводу комплекции друг друга.
Уйдя совсем недалеко от заваленного входа, мы, как и предупреждал Дамиан, услышали журчание воды, и затем какое-то время двигались вдоль тоненького подземного ручейка. На особенно узких участках приходилось идти прямо по воде. Мы надеялись, что ручей выведет нас наружу, но, увы, он вскоре исчез, нырнув в небольшую щель.
Иногда, оказавшись в пещере, мы не сразу видели, есть ли из неё выход, и в этих случаях напряжённо ждали, пока Дамиан обходил стены с факелом. По-моему, каждая такая заминка стоила нам некоторого количества седых волос. Но пока проход неизменно обнаруживался. В очередной такой пещере Дамиан предложил сделать привал и немного перекусить. Пещера была очень просторной, и потому на её осмотр ушло много времени. К тому моменту, как Дамиан разобрался, куда идти, некоторые из нас уже опустились на пол и сидели возле стены. Так что он порекомендовал нам пока не вставать и просто отдохнуть, набираясь сил. Неизвестно было, сколько ещё нам придётся блуждать под землёй.
138 
