140 
- Ага, жалко! - без малейшего стеснения отрезала я.
- Стыдно! - Наёмница неодобрительно поцокала языком. - С друзьями так не поступают. Ничего бы от него не убыло.
- Перебьёшься! Вон у тебя целых три кандидатуры имеется.
- Телбридж, а ты-то чего молчишь? - повернулась к Дамиану Нэт. - Не хочешь внести в дискуссию свою лепту?
- Не хочу, - усмехнулся Дамиан. - Вы отлично справляетесь с дискуссией без моего участия. Боюсь всё испортить.
- Эх, Телбридж, скучный ты всё-таки человек, - упрекнула его Нэт. - Вот всем хорош, но - скучный.
Она выразительно вздохнула.
- Да я и не претендую, Натали, - снова усмехнулся Дамиан. - Не поверишь: за последнюю неделю я общался с людьми больше, чем за предыдущие пять лет.
- И как? - с интересом спросила Нэт. - Понравился тебе такой опыт?
Дамиан неопределённо повёл плечом.
- Ещё не определился. Давайте-ка выдвигаться, - сказал он, поднимаясь на ноги, а затем протягивая мне руку.
- И то верно, - подхватил Дэн. Наёмник отряхнул руки от крошек хлеба, которым кормил сороку. - Понимаю, что заранее ничего рассчитать нельзя, но очень не хотелось бы остаться в этих пещерах на ночь.
Не знаю, как долго мы ещё шли. Может быть, час, а может, два. Но в конечном счёте произошло то, чего мы все так долго опасались. А говоря точнее - панически боялись. Мы добрались до пещеры, из которой не было другого выхода, кроме того, через который мы пришли. Дамиан осматривал стены и ещё не успел вынести окончательный приговор, но пещерка была маленькая, все стояли рядом и хорошо видели результаты его поисков. Точнее говоря, их безрезультатность.
Я почувствовала внезапную слабость в ногах; снова стало тяжело дышать. Нэт в отчаянье прислонилась спиной к стене; Руперт крепко сжал её запястье. А сорока неожиданно спорхнула с плеча Дэна и нырнула в какую-то нору.
Да, нора, только так язык и поворачивался это назвать. Небольшое отверстие овальной формы. Залезть туда человек смог бы разве что на четвереньках.
- Эй, ты куда?! - вскрикнул Дэн.
Исчезнувшая было из виду птица вновь появилась на самом краю норы. Что-то прокричала на своём птичьем наречии, попрыгала на месте, пристально глядя на наёмника, а потом опять исчезла в темноте.
Алонсо присел на корточки и заглянул в овальный проём. Дамиан подошёл и осветил лаз факелом. Ничего, кроме каменных стен и пустоты.
- Мне только показалось, или эта птица на что-то намекала? - задумчиво спросил Алонсо.
- Да, на то, что ей сильно надоела наша компания, - отозвался Руперт, однако же глядевший на лаз с немалым интересом.
Мы все дружно столпились у проёма.
- Думаете, есть шанс, что он выводит наружу? - осведомилась Нэт.
Наёмница стояла, опираясь руками о колени, и, как и остальные, пыталась хоть что-нибудь разглядеть в глубине лаза.
- Шанс есть, - кивнул Алонсо. - Но даже если выводит, вопрос в том, может ли дотуда добраться кто-нибудь покрупнее, чем сорока.
- Гадать бессмысленно; надо проверить.
Дамиан отстегнул с пояса меч, поставил его, прислонив к стене, затем снял и бросил рядом кожаную куртку. Туда же пошли фляга и кинжал. Оставшись налегке, Дамиан присел возле лаза.
- Ждите меня здесь, - распорядился он и, опустившись на четвереньки, пролез внутрь.
Спорить никто не стал. Вообще с того момента, как мы оказались заперты в пещере, Дамиан взял на себя роль главы отряда, и никто не пытался отвоевать эту функцию себе. Дамиана слушались беспрекословно, отлично понимая, что он имеет намного больше необходимого в данном случае опыта, чем кто-либо из присутствующих.
Время шло. Я стояла, крепко сцепив руки и прикусив губу. Периодически Дэн, который держал теперь факел, освещал лаз, но там опять ничего не было видно. Ползти со светильником в руке было бы нереально, поэтому Дамиан проделывал свой нелёгкий путь в кромешной темноте.
- А если оттуда не окажется выхода, как он будет возвращаться? - взволнованно спросила я.
- Тем же путём, каким движется туда, - дал очевидный ответ Дэн.
- Но там же даже нет места для того, чтобы развернуться! - воскликнула я.
Алонсо лишь молча развёл руками. Я набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. Мне и без того трудно было вообразить, как можно ползти по такому тесному тоннелю, не имея ни малейшего представления ни о его длине, ни о том, есть ли в конце выход. Дорогу назад в случае, если в конечном итоге он наткнётся на сплошную стену, я и вовсе не могла себе представить. Я бы, наверное, попросту осталась лежать на месте скорее, чем ползти по тоннелю задом наперёд.
140 
