141 
Ждали по большей части молча. Беспокоясь за Дамиана, я чуть не позабыла о том, что от его успеха зависела сейчас судьба всех нас. Если окажется, что лаз никуда не ведёт, что нам останется делать? Кейтлин время от времени принималась ходить взад и вперёд по пещере. Я последовала её примеру. Дэн то и дело наклонялся и светил факелом в тоннель. И когда он сделал это в очередной раз, издалека раздался приглушённый голос:
- Прекрати меня слепить, иначе я так до вас и не доберусь!
Дэн послушался и, отступив, поднял факел повыше. Ещё немного - и в проёме показалась голова Дамиана. Алонсо протянул ему руку, помогая выбраться наружу.
- Твоя птица передаёт тебе привет, - насмешливо сообщил Дэну Дамиан.
Распрямившись, он попробовал отряхнуться, но это не слишком помогло. Одежда была вся перемазана в грязи, в спутавшихся волосах застрял какой-то мусор, а на щеке красовалась широкая чёрная полоса. Но всё это было второстепенно. Главное - Дамиан снова был здесь.
- Выход есть? - не ходя вокруг да около, спросил о главном Руперт.
- Есть, - кивнул Дамиан.
Я физически почувствовала, как гора спадает с плеч. Нэт издала громкий ликующий возглас, Кейтлин улыбнулась и измождённо прикрыла глаза. Руперт с шумом выдохнул воздух, а Дэн и Алонсо с чрезвычайно довольными лицами хлопнули друг друга по рукам. Я достала платок, полила его из фляги и принялась аккуратно вытирать Дамиану лицо.
- Не торопись, мне сейчас придётся лезть обратно, - улыбнулся он.
- Ничего, я потом ещё раз тобой займусь, - пообещала я, совершенно не желая отпускать мужа от себя.
- Твоя птица сидит с той стороны, - снова обратился к Дэну Дамиан. - Когда я выбрался, она долгое время критически меня рассматривала, склонив голову набок. Похоже, увиденное её не устроило; сорока не поняла, с какой стати нелёгкая притащила туда не тебя, а кого-то другого. В итоге она взлетела, приземлилась мне на голову, а потом взяла, да и клюнула в самое темя. Я так счёл, что это можно считать большим пламенным приветом.
- Так вот что это такое у тебя в волосах! - воскликнула я. - Это перья!
И я принялась извлекать из причёски послушно склонившего голову Дамиана лёгкие серые комочки.
- Да, Телбридж, вид у тебя экзотический, - признала Нэт.
- Сильно не радуйся. Сейчас все поползёте вместе со мной, так что у вас будет такой же, - предупредил Дамиан. - Если надеетесь, что всю грязь я уже благородно собрал на себя, вынужден вас разочаровать. Хватит на всех.
- Так и быть, готова перепачкаться, как демон, лишь бы попасть, наконец-то, наружу, - заявила наёмница. - Стоп, Телбридж, а правильно ли я поняла? Лаз выводит наружу или в какую-то очередную пещеру? - насторожилась она.
- Наружу, - сообщил Дамиан.
Это слово заставило нас в очередной раз впасть в лёгкую эйфорию. Однако для меня ощущения были серьёзно подпорчены сознанием того, что вот-вот придётся лезть в этот самый тоннель. От этой мысли становилось не по себе.
- Далеко до выхода? - деловито спросил Руперт.
- Нет, - поморщился Дамиан. - Нормальным ходом добрались бы за несколько минут. Но ползком и в темноте скорость, сами понимаете, черепашья.
Дамиан как следует приложился к фляге, которую протянул ему Алонсо, и утёр рукой вспотевший лоб.
- Ну, что, - спросил он затем, - лезем все вместе?
Наёмники кивнули.
- Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше, - заявил Дэн.
Мы все были с этим согласны. Но вот беда: перспектива ползти по тоннелю не становилась от этого менее пугающей. Правда, похоже, этот момент не тревожил никого, кроме нас с Кейтлин. Зато королевская протеже была бела, как мел, и я сильно подозревала, что цвет моего лица не лучше.
- Тогда так. Все лишние вещи придётся оставить здесь, - сказал Дамиан, оглядывая наши сумки. - Лаз тесный. С мешками на спине не пробраться. На поясе - максимум кинжал. Пару мешков как-нибудь перед собой протолкнём, поэтому сложите отдельно всё самое необходимое. Никакой сменной одежды или одеял. Только то, без чего, с вашей точки зрения, невозможно никак. Факелы оставляем: дальше они не понадобятся. Тоннель всё время остаётся более или менее той же высоты, что и здесь. Он постепенно забирает направо. Последняя часть хорошо освещена.
141 
