142 
С вещами разобрались быстро. Задерживаться в темноте пещер никому не хотелось; к тому же мы были готовы расстаться хоть со всеми вещами разом, лишь бы выбраться на свободу.
- Леди, не тревожьтесь! - сказал, подходя к нам с Кейтлин, Дамиан. - Мы всех доставим до места. Главное, чтобы вы не шли ни первыми, ни последними. Кто поползёт впереди? - громче спросил он.
- Давай я! - вызвался Дэн.
- Хорошо. Тогда я буду замыкать.
Дамиан принял у наёмника догорающий факел. Дэн опустился на колени, заглянул в лаз, затем, поплевав на руки, пополз внутрь. Руперт мягко взял Кейтлин за руку и что-то негромко ей сказал, видимо, пытался подбодрить. Она усмехнулась и кивнула, но выглядела при этом очень неуверенно.
- Мы с тобой пойдём последними, - сказал мне Дамиан. - Боишься?
Вздохнув и тем самым выражая недовольство собой, я вынужденно кивнула.
- Не бойся. Там нет ничего страшного. Немного неприятно, но вполне сносно. Ползти в темноте придётся недолго. А со светом станет веселее. Я буду двигаться сразу за тобой и, если что, помогу.
Я благодарно кивнула, хотя всё равно было страшно.
Когда мы с Дамианом остались в пещере одни, он ободряюще кивнул, и я, опустившись на корточки, принялась ползти. Дамиан сразу же последовал за мной. Это было непросто, но, как он и говорил, сносно. Постепенно я более или менее приноровилась. Правда, мысль о том, что назад свернуть нельзя, отчего-то периодически заставляла паниковать. Но физическое напряжение помогало не поддаваться страху. К тому же сохранить бодрость духа помогали голоса моих спутников, нет-нет, да и раздававшиеся в темноте тоннеля.
- Руперт, немедленно прекрати хватать меня за что попало! - гневно воскликнула Нэт.
- Дорогая Натали, не скрою, я бы с удовольствием схватил тебя за что попало, - язвительно заверил граф, - но вот беда: я ползу впереди тебя. Как, с твоей точки зрения, мне бы это удалось?
- А кто тебя знает? - беззаботно отозвалась наёмница. - А кто ползёт позади меня? Алонсо, ты?
- А почему чуть что, так сразу Алонсо? - откликнулся наёмник. - Больно мне надо за что-то там тебя хватать!
А потом впереди забрезжил свет. Я инстинктивно принялась ползти с повышенной скоростью и быстро поняла, что точно также поступили все остальные. Свет был настоящий, родной, солнечный, и его оказалось достаточно, чтобы придать нам бодрости и сил. Но, когда до выхода оставалось совсем немного, и те, кто полз впереди, уже выбрались на поверхность, я внезапно услышала, как громко и коротко расхохоталась Нэт.
- Ну и шутник же ты, Телбридж! - воскликнула она. - Я говорила, что с тобой скучно? Беру свои слова обратно!
Глава 19.
Что-то в интонации наёмницы заставило меня насторожиться.
- Знал, что тебе понравится! - крикнул в ответ Дамиан.
Наконец, дошла моя очередь выбираться наружу. Руперт подал мне руку. Я встала на ноги, распрямила спину, проморгалась, привыкая к дневному свету, огляделась... и закрыла глаза, не желая верить увиденному. Мы находились на небольшой каменной площадке. Никаких тропок поблизости не было. Справа и слева, вниз и вверх уходила сплошная каменная стена. А в паре ярдов под нами бурлила и пенилась горная река.
Надо признать, что в нашем нынешнем положении были свои преимущества. Как минимум мы могли видеть небо и солнечный свет, к тому же находились невысоко. Вот только выбраться, похоже, могли исключительно по реке. А она была очень далека от спокойной.
- Что ж ты ничего не сказал, интриган несчастный? - напустилась на вылезшего следом за мной Дамиана Нэт.
- А зачем? - невозмутимо спросил он. - У нас был выбор - лезть сюда или не лезть? Не было. Зачем было деморализовывать вас прежде времени?
- Ах, это ты решил таким образом пощадить нашу нервную систему? - усмехнулась наёмница. - Не уверена, что у тебя хорошо получилось. Но делать нечего, другого выхода всё равно нет.
- Да уж, будем работать с тем, что есть, - согласился Алонсо.
Он лёг на землю на самом краю и принялся вглядываться в воду.
- Не могу определить глубину, - покачал головой наёмник, поднимаясь.
- Насколько мне известно, реки здесь глубокие, - припомнил Руперт. - Но насчёт этого конкретного участка ничего сказать, конечно, не могу.
142 
