Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
71 
Похоже, так оно все в жизни и происходит: главное – единожды решиться и вскочить. На корову, на помост, на чужую шею… И если получилось – страх помаленьку отступает, и начинает хотеться еще большего.
Дома расступились, выпуская дорогу в холмы. Рыска ударила корову пятками, посылая в галоп. Впервые – по своему желанию, а не пытаясь кого-то догнать или не отстать от спутников.
* * *
По сравнению с центром поселка здесь как будто прокатилась чума: народу на улицах почти не было, одно старичье, едва переставляющее ноги, да девицы чахоточного вида, в дорогих платьях и со смертельной скукой в глазах. На некоторых дверях висели таблички «сдается», но Рыска даже прицениваться не стала – что-то подсказывало, что ответ ей опять не понравится. Спутники проехали поселок насквозь, до самого луга на склоне, и спешились у ручья напиться.
– Какие хорошенькие! – восхитилась Рыска. В Макополе козы были пегие, гладкие, а эти напоминали белые летние облачка, спустившиеся полакомиться сочной травкой. Даже козел, длиннорогий и чубатый, казался выходцем из личного Хольгиного стада.
– Глаза точь-в-точь как у тебя. – Жар ехидно показал на него Альку. – Да и вообще что-то общее есть.
Саврянин недовольно прищурился и стал похож на козла еще больше. Тот, в свою очередь, долго, задумчиво глядел на мужчин, пока не заключил, что они ему не нравятся. Альк еле успел увернуться от бодливой скотины, а вора она гнала по прямой еще шагов двадцать. Потом веревка кончилась, и козел разочарованно заблеял.
– Ой, а маленькие совсем как игрушки! – присев на корточки, продолжала восхищаться Рыска. Два месячных козленка спрятались за мать, зато третий безбоязненно подскочил к девушке и стал жадно обсасывать пахнущие перловкой пальцы.
– Кто тут моих козочек обижает, а?! – сварливо окликнула из-за забора круглолицая тетка в белом платке.
– Как же, обидишь их, – проворчал Жар. – Они сами кого хошь…
Козел гордо изогнул шею и топнул копытом.
– Извините, – смутилась Рыска, вскакивая и пряча руки за спину. – Я только погладить, чудные они у вас такие, пушистые…
Тетка рассмотрела девушку, смягчилась и уже дружелюбнее сказала:
– Не пушистые, а пуховые! Это еще что, зимой у них шерсть в два раза длиннее, почти до земли. По шали с каждой начесываю.
Козленок обошел Рыску, поднялся на задние копытца и снова уцепил губами ее палец.
– Ой! – подскочила от неожиданности девушка.
Тетка рассмеялась и облокотилась на забор, достигавший ей как раз до груди.
– Чего, лечиться к нам приехали?
– Не-а, жить, – честно ответила Рыска, не замечая подаваемых Жаром знаков: мол, договорились же болеть! – Тетенька, а вы не знаете, где здесь можно комнату снять, чтобы чистенько и недорого?
Та окинула девушку и ее спутников проницательным взглядом:
– А как у тебя с деньгами, милочка?
– С деньгами плохо, – смущенно призналась Рыска. – Будем работу искать, вот как только поселимся.
– Я вообще-то иногда сдаю полдома… – осторожно, еще не до конца приняв решение, начала тетка. – Но знакомым, а то мало ли… Ворья нынче развелось – белье для просушки не вывесить!
Альк мрачно поддернул штаны.
– Это вы, тетушка, как раз напрасно переживаете, – разулыбался Жар. – Вор, как и лис, у своей норы не охотится. Вам, наоборот, надо искать жильцов поразбойней да пострашней, чтоб никто другой сунуться не смел!
Тетка расхохоталась:
– Ишь шутник! Скажи еще: сразу притон открыть. Ты этой девочке кто? Муж?
– Брат, – уверенно и гордо ответил Жар.
– А ты?
– Никто, – буркнул Альк.
– Так, увязался за нами, – досадливо поддакнул вор. Вечно этот белокосый все испортит! Подольстился бы, назвался дальним родичем – глядишь, тетка и смилостивилась бы. Пустить же в одну комнату незамужнюю девицу и чужого, неприятного саврянина мало кто отважится.
Но тетка почему-то рассудила иначе.
– Два сребра в неделю, – выставила условия она. – Если по хозяйству поможете, до одного скощу.
– А что делать-то надо? – подозрительно спросил Жар. Как заставит нужник чистить или печку перекладывать – трижды тот сребр проклянешь!
– Огород прополоть, – стала деловито загибать пальцы тетка, – но это не к спеху, за несколько дней, забор починить – совсем завалился, полосу вдоль него под зелень вскопать, а с утра до обеда, пока я на рынке торгую, за курами и козами присмотреть. Справитесь?
– Конечно! – за всех ответила Рыска. Сколько там того огорода, у Сурка одной клубники больше было! А забор на хуторе вообще дедок чинил, батраки на такую мелочь не отвлекались.
71 
