36 
— Позовите, пожалуйста, Дарью. С ней хочет поговорить Валерия Львовна Малкина.
— Очень приятно вас слышать, — ответила я, подавив желание заявить: «Извините, Даша уехала в Париж и вернется через десять лет», — как Володя?
— Хорошо, — после небольшой заминки ответила дама, — вы меня узнали?
Я удивилась, но не стала показывать своих чувств.
— По голосу нет, но в телефоне он часто искажается.
— Уважаемая Дарья, могу ли я попросить вас о встрече? — церемонно предложила Валерия Львовна. — Прямо сейчас, в центре Москвы, в ресторане на Петровке?
— Раньше чем к пяти мне из Ложкино туда не успеть, — предупредила я, поражаясь собственной сговорчивости.
Первый, кого я увидела, войдя в зал, оказался Олег Мерц. Он сидел за круглым столом в компании женщины лет сорока и мальчика-десятиклассника. Подросток был одет в майку-«алкоголичку», плечи его покрывала большая разноцветная татуировка.
— Даша, идите сюда! — помахал рукой бизнесмен.
Я обвела глазами посетителей, удостоверилась, что Валерия Львовна еще не появилась, и не очень охотно пошла на зов.
— Садитесь, — по-хозяйски распорядился Олег, — чай, кофе, пирожные?
Я вежливо отказалась.
— Спасибо, нет. Я жду Валерию Малкину, помните ее?
Женщина хмыкнула.
— Я же говорила.
Мерц с шумом выдохнул.
— Даша, располагайтесь и знакомьтесь. Перед вами Валерия Львовна Малкина и Владимир.
— Не слишком веселая шутка, — оценила я заявление бизнесмена. — Валерия Львовна на двадцать кило тяжелее, не на один год старше, у нее короткие седые волосы, уложенные в старомодные букли. Володя светловолосый, с голубыми глазами, он неуклюжий и патологически стеснительный, даже на пляже разгуливал в футболке с длинным рукавом и в шортах по колено, мальчик бы не надел майку-«алкоголичку», и я сильно сомневаюсь, что бабушка разрешила бы ему сделать татуировку. У нее не забалуешь!
Женщина молча достала из сумки паспорт и положила на стол.
— Читайте.
Я раскрыла бордовую книжечку и не смогла сдержать удивление.
— Малкина Валерия Львовна, тысяча девятьсот сорок шестого года рождения. Вы прекрасно сохранились, так могла бы выглядеть ваша дочь. Что здесь происходит?
Валерия посмотрела на Мерца.
— Довольны? Она даже не вздрогнула, когда меня увидела. Могу лишь повторить: мы сидели дома, Володя подхватил корь. Я его за порог не выпускала.
Мерц опустил голову, я начала нервничать.
— Объясните, что происходит.
Олег положил руки на стол.
— Я в свое время пару раз подкатывался к Петру Михайловичу, просил продать мне часы «Зубы тигра», но коллекционер отказывался. Он никому раритет не показывал, было лишь фото в Интернете, но его оказалось достаточно, чтобы я понял: часы должны быть у меня!
— Они не продаются, — железным тоном заявила Валерия, — и не демонстрируются. Точка.
— Секундочку, — пробормотала я, — значит…
— Меня развели, как лоха, — свистящим шепотом перебил меня Олег, — чертовы газеты растрепали о карнавале, желании Софии в нем участвовать, о костюме индианки, сообщили название отеля! Репортеров надо убивать! Хороший журналист — это мертвый журналист!
Я спокойно слушала обозленного до крайности бизнесмена и через некоторое время получила полную картину произошедшего.
Когда охранник на пляже передал Олегу визитку, на которой было написано: «Валерия Львовна Малкина, искусствовед, коллекционер», Мерц моментально понял, какой шанс посылает ему судьба, и пошел знакомиться с вдовой неуступчивого Петра Михайловича. Олег никогда ранее не встречал Валерию, та не бывает на светских тусовках, но дама выглядела так, как он ожидал: полная, седая, в дорогой одежде. К тому же пребывание в отеле стоит огромных денег, простой человек туда не сунется, администрация гостиницы строго отслеживает клиентов, кое-кому дают от ворот поворот. Раз человек сидит на пляже, то он свой. И Мерц принялся очаровывать Валерию, ни на минуту не сомневаясь, что беседует именно с госпожой Малкиной.
Когда Володя появился на балу с часами, Мерц чуть не умер. Рассмотреть «луковицу» вблизи он не мог, и бизнесмена колотило от возбуждения, да еще София заныла:
— Папа, зачем мне дружить с этим противным парнем!
36 
