Особенно,... 
86 
Она совершенно не помнила этот дом. Она помнила, как при–ходила к дому Алтеи, но в воспоминаниях остались дружеские лица, а не сам дом. Однако предметы, украшавшие стены, каза–лись знакомыми. Детям такие вещи всегда тешат взор. Повсюду были резные птички, рыбы и звери: они или висели на стене, или стояли на полочках.
Некоторые украшения были раскрашены, некоторые остав–лены без окраски, однако перья, чешуя или мех у них были вы–резаны так тщательно, что казалось: тут живут настоящие зве–ри, волшебным образом превратившиеся в деревянных. Зерка–ло, доходящее до самого пола, было в раме с резными звездами, на которых чередовались лучи, покрытые золотом и серебром. Около камина лежала на полу большая красная с золотом по–душка.
Внимание Дженнсен привлекла квадратная доска со знако–мым изображением Благодати. Рядом – небольшие камешки, сложенные кучкой. На красивом стуле с высокой спинкой сидела маленькая женщина с большими, темными глазами, которые на фоне золотистых волос, тронутых сединой, выглядели очень вы–разительно. Волосы обрамляли лицо и опускались на плечи. Руки покоились на резных подлокотниках, а длинные тонкие пальцы касались завитка, которым заканчивалось резное украшение.
– Я – Алтея. – Голос был нежным, но в нем звенел металл властности.
Навстречу гостье женщина не встала. Дженнсен решила начать с любезностей:
– Госпожа, пожалуйста, простите меня за то, что я врыва–юсь без приглашения и так неожиданно.
– Может быть, и без приглашения, но не так уж неожидан–но, Дженнсен.
– Откуда вы знаете мое имя?
Дженнсен слишком поздно поняла, насколько глупо прозву–чал ее вопрос. Женщина была колдуньей. И только одному Со–здателю известно, что она может узнать при помощи своей кол–довской власти.
Алтея улыбнулась:
– Я тебя помню. Таких, как ты, не забывают… Улыбка ей очень шла. Дженнсен не была уверена, что поняла хозяйку, но все же сказала:
– Спасибо.
Улыбка Алтеи стала еще шире, вокруг глаз появились мор–щинки.
– О духи, как ты похожа на свою мать! Если бы не эти ры–жие волосы, я бы решила, что перенеслась в то время. В послед–ний раз я видела ее, когда она была в том возрасте, как ты сей–час. – Колдунья подняла руку, показывая ладонью: – А ты была вот такого роста.
Дженнсен почувствовала, что становится такой же красной, как ее волосы. Мать была настоящей красавицей, и Дженнсен не верилось, что ее можно сравнить с такой привлекательной женщиной.
– И как дела у матери? От внезапно нахлынувшего страдания Дженнсен всхлипнула:
– Моя мать… мать ушла из жизни. – Она опустила глаза – Ее… ее убили…
– Мне очень жаль, – сказал стоявший за спиной Фридрих. Он сочувственно положил ей руку на плечо. – Я искренне со–чувствую тебе. Я знал ее немного еще во дворце. Она была чу–десной женщиной.
– Как это случилось? – спросила Алтея.
– В конце концов они напали на наш след.
– Напали на ваш след? – Бровь Алтеи поднялась вверх. – Кто?
– Д’харианские солдаты. Люди лорда Рала! – Дженнсен от–кинула полы плаща, показывая хозяевам рукоять ножа. – Это принадлежало одному из них.
Алтея внимательно посмотрела на нож, затем перевела взгляд на лицо Дженнсен.
– Мне так жаль, дорогая! Дженнсен кивнула:
– Но я должна предупредить вас. Я ходила к вашей сестре Латее…
– Ты видела ее перед тем, как она умерла? Дженнсен удивленно посмотрела на колдунью:
– Да, видела. Алтея с грустной улыбкой покачала головой:
– Бедная Латея!.. Как она жила? Я имею в виду, она хорошо жила?
– Не знаю. У нее был хороший дом, но я видела ее очень недолго. У меня создалось впечатление, что она жила одна. Я пошла к ней, потому что мне нужна была помощь. Я вспомнила, как мама упоминала имя колдуньи, которая когда-то помогла нам, но, полагаю, я перепутала имена. И в результате пошла к вашей сестре. Она даже не захотела со мной разговаривать. Она сказала, что ничего не может сделать, что именно вы в те време–на помогли мне. Вот почему я пришла сюда.
– Как же ты добралась? – спросил Фридрих, указывая на тропу перед домом. – Ты, должно быть, сбилась с пути?
– Я пришла другой дорогой. Из-за озера. Теперь даже Алтея нахмурилась:
– Но там нет дороги.
– Ну да, тропы там нет… Но я прошла.
– Никто никогда не приходил с той стороны! – Алтея на–хмурилась еще больше. – Там есть существа, которые охраня–ют те места.
– Я знаю. Я натолкнулась на громадную змею…
– Ты видела эту змею? – быстро спросил Фридрих. Дженнсен кивнула:
86 
