Особенно,... 
67 
- Еще бы, - поддакнул Верес. - Небось и выслужиться хотел, и оставлять опасного преступника на свободе побоялся: а ну как станет его следующей жертвой? Римар-то с друзьями тоже не церемонился.
- Теперь понятно, почему мы никак его найти не могли. - Марен случайно глянул в окно, сглотнул и отвернулся, загородив его спиной от Ксандра. - Эта троица по очереди в личине ренегата ходила, нарочно народ пугала, а чуть коллегу завидят - морок развевают, и все.
- Если бы только ходила! - Я поежилась, вспомнив черную воду над головой и подступающее к горлу удушье.
- Ну, Римару же полагалось покушаться на тебя и Катиссу. Вот они и расстарались, к тому же у Хорана был зуб на Вереса.
- А Катиссу-то за что? - изумилась я. - Они с Римаром знакомы?
- Еще бы! Не зря же она так рвалась лично его схватить, даже Шелену обманула.
Я возмущенно фыркнула и убрала руки.
- Почему сразу обманула? Это только ты был против идеи с приманкой!
Верес невесело хмыкнул:
- Слушай ты больше эту Лабскую... Ксандр, видя, к чему идет дело, отстранил ее от поисков, и дальше она действовала на свой страх и риск. Ловчая бригада понятия не имела, что выступает «отвлекающим маневром», а с Мареном Катисса и вовсе поступила по-свински: знает же, что после гибели Лиары от рук ренегатов тот сам не свой и готов на все, лишь бы прищучить ненавистного некроманта.
- А сам-то? - с горечью напомнил Марен.
- Так я тебя ни в чем и не упрекаю. А с Катиссой еще поговорю... по душам, мечам и пульсарам.
Теперь и у меня зачесались коготки подправить госпоже Лабской макияж.
- Но зачем она это сделала?
- Спроси у нее сама, - серьезно посоветовал колдун. - Я, в отличие от Катиссы, умею держать слово.
Пришлось смириться и обратиться к Ксандру:
- А вы подозревали, что в Школе завелись предатели, или прибежали на шум драки?
Директор так долго молчал, что я решила - это тоже какая-то великая и жуткая тайна, но тут Ксандр смущенно проворчал в бороду:
- Нет, мне просто надоела эта дурацкая история с кражами из кладовки, решил лично ею заняться. И нечего хихикать! Что мне еще оставалось делать, если во всей Школе не нашлось ни одного ответственного человека... и даже оборотня?
Теперь уже мы потупились и неопределенно захмыкали.
...Чтобы не позориться окончательно, Ксандр, в отличие от предыдущих караульщиков, не стал ставить кухонную обслугу в известность о засаде. Колдовать в школьной столовой неудобно, поэтому директор просто улучил момент, когда там никого не было, и шмыгнул за портьеру.
Прошел час, другой. Время от времени архимаг на цыпочках подбирался к двери колбасного храма, прислушивался, но изнутри не доносилось ни шороха - что и неудивительно, кладовку многажды проверяли на следы телепортационной магии. Потом шорох раздался снаружи, в коридоре, и Ксандр едва успел юркнуть обратно в укрытие.
В столовую вошел повар. Преспокойно открыл дверь ключом, набрал полную охапку сосисок, снова навесил замок и пошел себе обратно.
Кипящий от гнева директор все-таки не стал хватать вора на месте преступления, а решил проследить за ним до его логова (вдруг удастся вернуть часть украденного накануне?).
И вот тут-то началось самое странное. Повар направился не к лестнице и даже не к жилым комнатам с предполагаемыми сообщниками, а пересек коридор и скрылся за некрашеной дверью без таблички. Когда Ксандр, прождав минут десять, наконец решился ее приоткрыть, то увидел малюсенький закуток с десятком швабр и ведер, пронзительно воняющий мокрыми тряпками.
Пока директор морщил нос, пытаясь определить, мерещится ему легкий душок паленого или нет, на полу засветился квадрат, откуда выросла и развернулась рамка телепорта.
Ксандр отшатнулся и влип в стену. Повар, не обратив внимания на лишнюю тень у косяка, прошел мимо и вернулся уже с окороком.
Опять его пропустив, директор «подхватил» затухающий контур и восстановил телепорт. По уму, следовало бы позвать на помощь кого-нибудь из коллег, но азарт оказался сильнее. Боевой маг привычно шагнул в столб света... и очутился в башне, сразу на третьем этаже.
- Так вот почему мы не пересеклись с поваром на лестнице! - поняла я.
Ксандр кивнул:
- Я не сразу понял, где очутился - темно, тихо, сквозняки гуляют. Но больше всего меня насторожили отголоски боевых заклинаний, только-только примененных где-то по соседству. Повар успел уйти далеко вперед, и по его поведению я наконец догадался, что на гнома наложены какие-то чары. Нормальный воришка за это время уже раз десять оглянулся бы, а этот еще и топотал сапогами, как по своей кухне. Применив заклятие невидимости, я на цыпочках догнал его и пошел след в след, отстав только в аудитории. Пока все глазели на гнома, я зашел предателям в тыл и...
67 
