Особенно,... 
68 
- А как вы догадались, кому помогать? - Льстить себе надеждой, что наши лица и морда показались директору более добропорядочными, я не стала.
Ксандр самодовольно пощипал бороду.
- Что б я был за архимаг, если бы не смог опознать руку коллеги? Телепорт ставил Хоран, и я сразу на него нацелился.
- Но зачем ему понадобилась наша колбаса? - возмутился Марен. - Пошел бы да купил в лавке!
- Во-первых, тогда магистру понадобилось бы объяснять, зачем ему столько еды - пронести ее в обход ворот он не мог, а адепты у нас глазастые. Во-вторых, зачем платить, если можно взять даром? Содержать плотоядную гарпию удовольствие не из дешевых.
- Так это она сидела в клетке? - сообразила я.
- Да. Похоже, изначально Хоран собирался сделать неуловимое пугало из нее, но потом ему удачно подвернулся Римар, и гарпию решено было использовать для устрашения госпожи Лабской. Снять же наложенное на повара заклятие магистр не успел - или попросту забыл, - и ночью гном отправился в привычный путь, зная, что сегодня кладовку никто не охраняет. Есть гарпия в клетке или нет, его не волновало, он тупо подчинялся приказу: взять, принести, положить, вернуться в кровать и все забыть.
- А чучело? Это тоже их рук дело?
Ксандр утвердительно кивнул.
- Но ведь Катисса боевой маг, она даже спит в сапогах, с мечом под подушкой! Неужели она испугается какого-то грифона?
- В том-то вся соль! Лабская сразу бы поняла, что перед ней чучело.
- Вы так уверены в ее выдержке? - скептически поинтересовалась я.
- Насчет выдержки не знаю, - усмехнулся директор, - но за время учебы Катисса дважды крала это проклятое чучело и должна была вызубрить его до последнего перышка.
- Тогда в чем смысл?
- А ты представь: госпожа Лабская открывает дверь, видит грифона...
- Смачно ругается, а то и пинает его в бок, - закончила я. - И чучело внезапно на нее нападает!
- Вот именно. Катисса ничего бы понять не успела. В итоге она бы окончательно утвердилась в мысли, что охота ведется именно на нее, и возжелала лично свернуть Римару шею.
- А куда отлучался вахтер? - вспомнила я. - Его тоже заколдовали?
- Нет, тут вообще смешная история. Как вы помните, у Хорана той ночью был практикум, и, вернувшись в Школу, он спохватился, что забыл на кладбище тубу со свитками. Бросив адептов в холле, магистр отправился назад. Переполненные впечатлениями дети спать не желали и, поднявшись на второй этаж, начали громко обсуждать охоту, а потом и повторять боевые заклинания. Кое у кого даже получилось. Пришлось вахтеру бросить пост и самому развести адептов по спальням. Дотошный старичок еще с четверть часа постоял за углом, дабы убедиться, что не вылезут, и побрел обратно.
Тем временем Хоран приоткрыл ворота и увидел идущую к Школе Шелену. Момент был слишком удачный, чтобы его упускать. Поспешно ее атаковав, магистр на всякий случай набросил морок Римара и подошел к пруду. Отдав «зомби» приказ, довольный маг отправился за тубой, а когда вернулся, ничего не заподозривший вахтер его впустил. Если бы вы с Катиссой выходили из Школы обычным путем, то увидели бы, что старичок преспокойно сидит на посту.
- И это, - я выразительно посмотрела на Вереса, - «самое безопасное место в Стармине!»
Колдун развел руками, признавая свое поражение.
- Зато самое веселое уж точно! Кстати, Учитель под шумок выбил из Ковена парочку дотаций: на нормальный ремонт башни и срочный наем новых преподавателей, а то Школа сразу троих лишилась.
- Четверых, - проворчал Ксандр, - я подал прошение об отставке с поста директора. Кафедру практической магии, так и быть, возглавлю, но выше - ни-ни! Пусть Ковен кого угодно на это место ставит, хоть Римара, мне плевать!
- А разве его не казнят? - изумилась я.
Директор поморщился:
- Стоило бы. Но этот поганец намекнул, что обладает ценной информацией, которой готов поделиться в обмен на снисхождение судей. Так что, возможно, и выхлопочет себе пожизненное заключение.
- Боюсь, если предложить Римару выбирать между тюрьмой и Школой, то он предпочтет первое, - не удержался от сарказма Марен.
- Кто бы сомневался, - вздохнул Ксандр. - Кстати, как ты тут без меня справлялся?
- Отвратительно, - поспешил заверить его побледневший магистр, успевший уяснить, что нет ничего более постоянного, чем временный директор Школы Чародеев, Пифий и Травниц. - Без вашего мудрого руководства все тут же пошло наперекосяк: адепты хулиганят, завтрак сорвался, из-за опечатанной кладовки со швабрами Школа осталась неубранной...
68 
