Особенно,... 
80 
- В ней нету никакого зла!
- А при чем одно к другому?!
- Боги хранят свою паству!
- Да, у вас тут неплохой магический фон, но это не мешает закукливанию усопса, даже наоборот!
- У нас тут - благодать Господня!
- Ничего себе у вас понятия о благодати! Девять собак уже пропало и, между прочим, один козел! А если кое-кто не прекратит по погосту шляться и умным людям мешать, два козла будет!
- От козла слышу! - Дрын звучно скрестился с лопатой. Потом лопата с дрыном: маг тоже был не дурак помахаться. - Наколдовал какого-то паскудства, а теперь отбрехивается!
- Я?! Нечего псов всяких тут хоронить!
Микол задохнулся от праведного гнева:
- Ты кого из наших добрых прихожан псом обозвать посмел?!
- Пса!
Надгробный холм брызнул в стороны, как будто под ним покоилась бочка с молодым, слишком бурно забродившим вином. Розовый куст, трепеща листвой, взвился вверх и на манер омелы засел в развилке березы. Куда улепетнула освободившаяся собачонка, Микол не разглядел: его самого отшвырнуло назад, так приложив к соседнему кресту, что тот, похоже, до конца жизни пропечатался у послушника на спине.
А из могильной тьмы беззвучным, неестественно-текучим прыжком выметнулся огромный зверь. На груди и воротнике слипшаяся шерсть успела переродиться в треугольные роговые пластины, по бокам они только проклевывались сквозь гниющие комья. Морда, и при жизни способная вместить голову ребенка, вытянулась вдвое. Клыки не изменились (куда уж больше, пасть не закроется!) - зато ими стали все зубы до единого. На шее бесовской насмешкой болтался ошейник с разлохмаченным бантом.
- Что... Что это, боги?! - возопил Микол, загораживаясь дрыном, который так и не выпустил из рук.
- Говорю ж тебе, придурку - ус’опес! - гаркнули Всевышние. - Закопали пса на святом погосте, молебен как по человеку отслужили, а потом удивляются!
Послушник помотал головой, и гулкий хор в ней ужался до одного, вполне земного голоса.
- Неправда, нет на мне такого греха!
- Ну настоятель твой! Безутешный купец сунул ему полсотни кладней, а тот и рад стараться!
На кладбище частенько хоронили чужаков в закрытых гробах: то рыцаря, которому не повезло с драконом, то богатого вельможу из самой Шаккары привезут - мол, завещал похоронить себя на родине. Но чтобы собак?! А Микол-то, дурак, еще Козеку жалел: на одной неделе и собака любимая издохла, и какого-то родича отпевать пришлось.
Нежить встряхнулась, осыпав людей земляными комочками и окатив волной смрада. Подозрительно принюхалась ошметками носа, из-под которых выглядывали концы желтоватых костей.
Маг осторожно потянул из ножен меч, но псу хватило чуть слышного шелеста. Зверь встопорщил пластины и с рычанием попятился. Звук был низкий и въедливый, в груди защипало как от долгого бега.
- Ну?! - Рыжий поманил усопса свободной ладонью, но тот издевательски оскалился и тенью метнулся прочь, в момент затерявшись меж надгробьями
- Вот скотина! - Маг со злостью обернулся к послушнику. - А все ты!
- Чего - я? - Микол тоже на всякий случай отполз, протирая рясу задом.
- Спугнул гада! Надо было его в могиле бить или на приманку брать! Вот где он теперь, а? Может, очередную собаку дерет, а может, и человека!
- А что ж ты к нему, - паренек поморщился, завел руку через плечо и выдернул из спины здоровенную щепку, - умение свое позорное не применил?
- Магию, что ли? Так это ж нежить, ее только сталь берет. Для пульсара она слишком быстра, плести заклинание не было времени, к тому же об усопсах в архиве почти нет данных...
- А может, она у тебя на святой земле попросту не действует? - торжествующе перебил Микол.
- Действует! - возмутился маг.
- Не верю! Не попустят боги такого кощунства!
- Гхыр знает что, - пробормотал рыжий. - Ну на, гляди!
Маг воткнул меч в землю, развел руки, и между ними затрепетал, заискрил синий язычок молнии.
- Убедился?
Вконец разочарованный Микол не успел ответить - между ног колдуна, топоча, как заяц, проскочила белая собачонка. Она так ополоумела от ужаса, что даже не лаяла: мчалась с раззявленной пастью и вытаращенными глазами.
Молния выскользнула у рыжего из рук, и чье-то надгробие рассыпалось мелкой крошкой. Маг наклонился за мечом, усопес, как в чехарде, пролетел над его спиной, обкапав слюной куртку. Взгляд нежити был намертво прикован к белому петляющему пятнышку - упыриный голод оказался сильнее осторожности.
80 
