81 
- Хватай тварюгу! - заорал рыжий, забыв, что имеет дело не с коллегой.
Послушник тоже не подумал и схватил. За что получилось.
Усопес, проскакав несколько саженей, остановился. Недоуменно оглянулся.
Микол, сидящий, как дурак, с оторванным хвостом в руке, почувствовал себя очень неловко.
- Кажется, ты его разозлил, - со смешком заметил маг.
Собачонка, заложив вираж, снова прибилась к его ногам, осев дрожащим холмиком.
Послушник запустил хвостом в оскаленную морду, подгреб к себе дрын и вскочил.
Все собаки любят гоняться за своими хвостами. Но только этому волкодаву удалось его поймать.
Пока пасть усопса была занята, Микол что есть мочи огрел его дрыном промеж ушей. Судя по звуку, череп треснул. Более того - показался из бескровной раны, но пес даже не взвизгнул. Только голова мотнулась. Еще один удар - в глаз, палка вошла на добрых три пяди и чуть не застряла, выдернувшись с гадостным чмоканьем.
Отбить от нежити что-нибудь более дельное монах не успел: она перешла в атаку, сомкнула челюсти на захрустевшем дрыне (Микола чуть не стошнило от близости разлагающейся морды), опрокинула человека на землю, с обидной легкостью сломила сопротивление рук и... прилегла рядом. Ряса на груди начала быстро промокать, кожу защипало.
- Ты как, цел? - Маг ухватил песью тушу за ногу и стянул с послушника. Голова осталась висеть на дрыне, продолжая слабо его жевать.
- Божьей милостью, - пробормотал Микол, не рискуя проверять, насколько широко оная распростерлась, и не успел ли пес оттяпать что-нибудь ею не прикрытое.
- Вставай... напарничек. - Рыжий дружески предложил послушнику руку. Тот машинально протянул свою, но на полпути отдернул и, кривясь от боли в многострадальной спине, поднялся сам. - Да ладно тебе! Здорово дерешься.
- Я тебе не напарник, - отрезал Микол, выдергивая пучок травы и пытаясь оттереть им песью кровь. Но та, даром что густая и холодная, успела впитаться, безнадежно испоганив рясу. - Мое орудие направляли Всевышние, а твое мракобесы!
- О боги, - разочарованно вздохнул рыжий. - Ну ладно. Пусть будут боги...
- Что здесь происходит?!
У Микола отлегло от сердца, все стало легко, просто и понятно. К разоренной могиле, помогая себе посохом, спешил сам настоятель, не иначе как разбуженный шумом. Ну, сейчас колдун поплатится за свои злодеяния!
- Кто таков?! - грозно вопросил отец Ктиан, наставляя на рыжего обличающий перст.
- Ааа-эммм... Маг-практик четвертой степени, - слегка струхнул тот. - Аспирант Ксандра Перлова.
- Покажи знак, бесовское отродье!
Маг безропотно расстегнул куртку, к подкладке которой была приколота какая-то бляха, бледно светившаяся в темноте: меч и солнце, что ли. Заодно вытащил из внутреннего кармана какой-то свиток, протянул настоятелю. Тот брезгливо повертел его в двух перстах, глянул только печать и сунул обратно.
- Я тушку-то возьму? - риторически вопросил маг, доставая из сумки сложенный мешок. - Отличное чучело для музея неестествоведения выйдет.
- А ну лапы прочь! - не сдержался Микол, снова вылезая вперед. - Чучело, как же! Чтобы оно через неделю опять тут шастало?! Нет уж, мы с братьями сожжем чудище и развеем его прах по...
- Забирай эту мерзость, - властно перебил Микола настоятель. - И сей же час уноси отсюда.
- Но, отец Ктиан! - возмущенно взвыл парнишка. - Это же главное доказательство! Надо выставить его на всеобщее обозрение и прилюдно потребовать у Козеки ответа!
Маг молча похабно ухмылялся, запихивая усопса в мешок.
- А этот, рыжий, всякие гадости про вас говорил! - еще пуще распалился Микол. - Мол, вы с купцом в сговоре, и пса тут с вашего благословения закопали. Богохульник и лгун! Сам небось эту тварь со дна преисподней вызвал и на мирных прихожан науськал. Надо звать братьев, вязать его и вести к королю с позором!
Но отец настоятель повел себя очень странно.
- Сын мой, - ласково сказал он, приобняв послушника за плечи. - Сегодня на твою долю выпало страшное испытание, и ты с честью его выдержал. Но оно уже кончилось, и хвала богам! Не стоит тревожить братьев в столь поздний час... да и вообще не стоит. Возьми вот яблочко, скушай его и забудь все как страшный сон.
Послушник непонимающе уставился на сочный плод.
- Но этот нечестивец осквернил кладбище и осмеял нашу веру!
- Ничего, я сейчас поправлю кресты, окроплю святой водичкой, и вся скверна уйдет. А с купцом я сам поговорю, одни боги ему судьи...
81 
