Особенно,... 
85 
Темар сломался первым и, забыв про сапоги, выскочил во двор на помощь коню.
- Очень приятно вас видеть, - попытался завязать беседу, а заодно вернуть себе самоуважение Важек. - Прекрасно выглядите.
Магичка не ответила. Видимо, радоваться ее появлению наловчились даже тролли, а внеземная красота Катиссы вообще не подлежала сомнению.
- Э-э-э...- Темар робко заглянул в приотворенную дверь. - Простите, а где ваш конь?
- Сдох, - отрезала женщина, подходя и бесцеремонно оттесняя Важека от стола. - Прошлой ночью.
- А...
- Но ведь он мог бы у меня быть, верно? - Катисса понюхала пиво, скорчила брезгливую гримасу и одним глотком осушила кружку.
На лице Темара злость мешалась с облегчением: страшно подумать, какой скандал закатила бы Катисса, если бы животное пропало по их «вине».
Магичка взяла вторую кружку и уселась на скамью. Откинулась на жалобно вякнувшую спинку, забросила ногу за ногу и начала критически осматриваться, покачивая остроносым сапожком. Выражение лица у Катиссы при этом было такое, что парням стало мучительно стыдно за каждую паутинку под потолком.
- Бывало и хуже, - наконец сказала магичка. - Давайте ужинать, что ли...
Важек торопливо порылся в сумке и достал хлеб. Темар - сыр. Катисса достала нож, сделала себе здоровенный бутерброд и начала смачно его уписывать.
Парни продолжали стоять, чувствуя себя полными идиотами.
От еды магичка немного подобрела и милостиво поинтересовалась:
- И как вам вольная жизнь? Как практика?
Парни наперебой стали уверять, что все отлично, не работа, а сплошной праздник, спасибо любимой Школе за науку...
Магичка сосредоточенно жевала, не глядя на бывших учеников, и те все сильнее ощущали себя менестрелями, которых наняли играть на званом обеде. Потом жалостливо буркнула:
- Ну да. Молодые еще, что с них взять...
Остаток «ужина» прошел в полной тишине. Важек, если честно, был счастлив, что больше с них взять нечего. Страшно подумать, что магичка потребовала бы от более опытных коллег.
* * *
Катисса, как само собой разумеющееся, заняла хозяйскую комнату. Парни расстелили дорожные одеяла у камина. Можно было, конечно, подняться наверх, но магичка не зря оставила дверь нараспашку: одичавший без людей дом прогревался медленно и неохотно. На чердак тепло тем более не доходило, а топить отдельную печку парни поленились.
- Спокойной ночи, - пожелала Катисса таким повелительным, въевшимся за годы преподавания тоном, что Важеку и Темару тут же захотелось натянуть одеяла до носов и послушно зажмурить глаза. Дело перевалило за полночь, адептам в Школе давно полагалось спать... но, в конце концов, у дипломированных магов должны же быть какие-то привилегии! Поэтому парни одеялами накрылись, однако шептаться не прекратили.
Катисса, к счастью, быстро начала посапывать, и разговор оживился. Темар даже отважился сесть и тихонечко, загораживаясь от магички спиной, разлил по кружкам запасную баклажку. Жизнь помаленьку налаживалась.
- ...представь, выходит ко мне девица, - Темар обрисовал на себе прелести ядреной селянки, - и давай улещивать: «Господин маг, у нас, того, с деньгами туго... Может, как-нить иначе договоримся?» А попой так и крутит. И как раз в моем вкусе, паршивка! Глаза синющие, в сторону клети стреляют, коса до пояса. «Ладно, - говорю, - давай свое иначе». Девица просияла, обернулась да как заорет: «Несите, хлопцы!» И выволакивают мне два дюжих молодца из клети во-о-от такую... пуда два... тыкву!
Важек закусил рукав, чтобы не заржать.
- И, главное, отказаться уже нельзя! - продолжал возмущаться Темар. - Там у нее такие братцы, что дракон мимо пролетит, побоится связываться! Попробуй только намекни, о чем подумал...
- А сколько ты за снятие икоты берешь? Шесть медяков?.. Так на рынке за тыкву столько и дадут.
- Дадут, конечно. Но ее ж туда еще доволочь надо! Походил вокруг, плюнул и бросил посреди дороги. Уже выезжал из селения, оглянулся - а они, гады, ее назад в клеть заносят...
Смеяться дальше было опасно. Важек, извинившись, встал и подошел к ржавому, но вроде бы целому ведру у порога. Сонно расстегнул ремень, зачем-то оглянулся и, вздрогнув, поспешно схватился за штаны. Или все-таки спит, померещилось? Ай, лучше не рисковать! Ведро-то железное, гулкое...
Парень решительно затянул пояс и вышел во двор. Холодный воздух обжег раскрасневшееся у камина лицо, и о Катиссе подумалось особенно нецензурно.
85 
