Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
165 
Зато там, за огненной завесой, остались и надежные, испытанные в бою товарищи, и яркий, неизведанный, полный приключений мир. Ради чего он, осел сехальский, от всего этого отказался? Не умнее ли было послать родителям весточку, что жив-здоров, а самому остаться? Даже теперь, когда жизнь наладилась, появилось собственное дело, пришёл успех, – он нет-нет да и задавал себе тот же самый вопрос.
Но в тот миг, когда это произошло, Макс ни о чем подобном не думал. Потому что спал. Ему всегда хорошо это удавалось в поездах, под перестук колес. И неважно, лежал он на мягком, почти домашнем диванчике СВ или на верхней полке плацкартного вагона, на комковатом матрасе, покрытом серой сырой простыней.
Именно плацкартные вагоны выработали у Макса стойкую привычку: важные документы он прятал за подушкой, да еще и рукой для верности придерживал. Хотел отучиться – не получалось. Засыпал как нормальный человек, а просыпался – и обнаруживал, что опять вцепился мертвой хваткой!
Так вышло и на сей раз. Первое, что он ощутил, пробудившись, была кожаная ручка кейса. А второе… Холодный сырой песок под боком. Соленый ветер с моря. Грохот прибоя, резкие вопли ночной птицы… Нет, просто он еще не проснулся, Макс перекатился на другой бок, поерзал, пытаясь поудобнее угнездиться, поежился, – все вмятины на песке тут же заполнялись водой…
– Да проснись ты наконец! Вот тетеря сонная! Ты же не русалка, чтобы в луже спать! Нас сейчас заметят! – Интересно, зачем Иринке понадобилось будить его среди ночи?
И тут он проснулся окончательно. Потому что сообразил: будит его вовсе не Иринка. Совсем другая девица, большая любительница народной мудрости и образных сравнений.
– Нет! Не вставай! Тихонечко, тихонечко поползли… Силы Стихий, сколько же от вас, людей, шума!
Год жизни в чужом мире не пропал даром. «Русалка», «Силы Стихий» – эти слова будто включили заложенную в то время программу, сработали рефлексы. Ничего толком не соображая, вжавшись в обжигающе-холодный песок, он просто пополз, подгоняемый первобытным чувством близкой опасности. Но кейс из рук так и не выпустил!
– Нет, вы только представьте! – тараторила Энка взахлеб. – Сижу это я в пещерке бжу… в смысле, бдю… Тьфу! Занимаюсь бдением? Как правильно?
– Да поняли мы. Ты следила за мангорритами, – потерял терпение Хельги. – Давай дальше!
– Я и говорю. Сижу, и вдруг вижу: свет! Шагах в пятидесяти от лагеря. Голубоватое сияние, как будто кто-то демона вызывает. Но ни пентаграммы, ни других причиндалов не видно, только свечение. А потом внутри образовалось нечто темное, зловещее, устрашающее! Я, понятно, поползла посмотреть.
Орвуд ухмыльнулся в бороду: «Да уж кто бы сомневался!»
Сильфида его иронию проигнорировала, продолжила рассказ:
– Подползаю и вижу: труп! Так сперва показалась. Потом пригляделась – Силы Великие! Не труп, а Макс! Собственной персоной! Лежит полуголый и дрыхнет! Я чуть ни заорала! Чудом удержалась. Будю его… тьфу! Вот заклинило! Бужу, а он не просыпается. В песок зарылся, как боров, бурчит что-то и не встает! Насилу растолкала! С ума сойти!..
– Объясните кто-нибудь, почему я опять здесь?! – взмолился Макс, воспользовавшись паузой в монологе девицы. И пригрозил: – Не то и правда с ума сойду!
Объяснение нашлось быстро. Хельги спросил про дудку.
– Должна быть в кейсе, – вспомнил Макс. Стал искать – не нашел.
– Все ясно, – заключил демон. – Мангорриты утянули свой артефакт назад и тебя заодно прихватили. Хочешь, верну на место?
Но на этот раз Макс торопиться с ответом не стал. А когда выяснил, что под словом «место» грозный и могучий демон подразумевает не седьмой вагон поезда Москва – Санкт-Петербург, а планету Земля в целом, то и вовсе отказался. Представил, как стоит где-нибудь в чистом поле, одинокий и несчастный, одетый в огромный, дикий Рагнаров тулуп поверх того, в чем спал, без денег и документов (как на грех, паспорт и кредитка остались в кармане куртки, пресловутый кейс содержал лишь финансовые отчёты и договоры) и решил задержаться. По крайней мере, до тех пор, пока не раздобудет что-нибудь поприличнее из одежды.
– О! Это хоть сейчас! – поспешил обрадовать подменный сын ярла. – Пойдем в город, взломаем любой дом и возьмем, что нужно!
Ужас какой! Макс ушам своим не поверил. Неужели криминальные наклонности Хельги, существа прежде более ли менее законопослушного, со времен их предпоследней встречи прогрессировали настолько, что он перешел от простых краж к грабежам со взломом?! Верно говорят, лиха беда начало!
165 
