Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
166 
Пришлось вводить его в курс дела. Чтобы не думал ничего плохого.
Настроение было смутным и неопределенным. С одной стороны, Макс был вынужден признаться самому себе, что до визга счастлив вновь очутиться в мире, ставшем вроде бы уже не совсем чужим. Но с другой…
Эх, не везет ему с девушками! Ну почему это должно было случиться именно в тот момент, когда он вез очередную претендентку на фамилию Ветлицкая знакомиться со своими родителями? Страшно представить, что подумала Ирина, обнаружив исчезновение жениха среди ночи, без верхней одежды, денег и документов! Родители тоже перепугаются… Хотя им, бедным, не привыкать.
А все равно – как это здорово вновь ощутить себя настоящим воином, вершащим судьбы мира, а не тем, кого Хельги называет не слишком приятным словом «торговец»!
Об этом размышлял Макс, стоя, точнее, удобно сидя на наблюдательном посту. Бесцеремонная Энка решила, что он уже достаточно выспался в своем мире и теперь вполне может ее сменить. Она, видите ли, пережила душевное потрясение и, вообще, дама, поэтому хочет спать. Меридит в ответ предложила подруге поиметь совесть и побояться богов. Но Макс возражать не стал, и не только из деликатности. Он понял, что спать больше совершенно не хочет. Не то в самом деле успел выспаться, не то все недавно пережитое дало эффект, противоположный тому, который почувствовала сильфида.
Пост располагался в пещерке у подножия невысокой прибрежной скалы. Стоянка мангорритов просматривалась с него как на ладони.
Единого мнения, что делать дальше, как именно добывать скорпиона, пока не сложилось. Следует ли дождаться момента жертвоприношения, напасть и отобрать нож силой из рук жреца? Или постараться незаметно проникнуть в шатер Владыки, обыскать и обокрасть? А может, разумнее подкараулить мангорритов непосредственно в храме, изъять жертвенную чашу, как поступил во времена оны мстительный сид, и лишь потом, когда угроза для мира минует, спокойно, без спешки заняться решением собственной проблемы?
У каждого из вариантов были свои плюсы и минусы, сторонники и противники. Не придя к соглашению, решили пока просто следить за врагом, а дальше – время покажет.
На посту Макс продежурил недолго. Ближе к рассвету его сменил Аолен, бодрый свежий и радостный. Утро для эльфов – лучшее время суток. Пробуждение природы приводит их чувствительные натуры в состояние почти экстатическое.
– Я решительно тебя не понимаю, – не раз говаривал Аолен сонному и злющему как скорпий Хельги под одобрительные кивки сильфиды. – Только оглядись, как прекрасно вокруг! Сколь нежны краски розовеющих небес! Как прозрачен и свеж воздух! А пение ранних птах – что может быть сладостнее для слуха?! А капли студеной росы на кончиках травинок – они сияют, будто драгоценные алмазы, и в каждой отражен целый мир… Утро – разве можно его не любить?!
– Я люблю, – отвернувшись бурчал демон-убийца, стараясь не сорваться на резкость – ему в такие минуты бывало решительно не до птах и травинок. – Очень даже люблю. Просто у нас с тобой разные представления об утре.
Вот и в тот день он, согласно своим представлениям, проспал до полудня. А проснулся оттого, что прямо над ухом Макс и Ильза завели беседу, и речь шла о вещах весьма занятных.
– Макс, – изрекла девушка обвиняющим тоном, – я давно хочу тебя спросить. Сознайся, зачем ты сказал Хельги, что люди произошли от обезьян?
От неожиданности тот даже поперхнулся супом, сваренным сильфидой для трапезы, которую Хельги считал завтраком, а остальные обедом. Варево было как всегда гадким, но все безропотно ели, потому что связываться с Энкой – себе дороже.
– Разве я ему говорил? – Макс спросил первое, что пришло на ум.
– Говорил, говорил! Не сам же он придумал такую гадость!
– Почему гадость? Это доказанный научный факт.
Ильза набрала побольше воздуха в легкие. Она не привыкла много и умно говорить, но сейчас для защиты чести и достоинства человечества от нее требовалось именно это.
– Макс! Слушай, что я тебе скажу. Я, конечно, в науках не смыслю, может, они что и доказали, неважно. Но ты мне вот что ответь: ты когда-нибудь слышал, чтобы Хельги звонил направо и налево про то, как спригганы превращаются в волков?
– Н… нет! – опешил Макс. – А что, правда превращаются?!
– Ого! Еще как! Но помалкивают. А знаешь, что сильфы – это измененные эльфы, как гоблины и орки? А о том, что если диса попадет под проклятие, то сделается троллихой? Нет? Вот именно! У каждого народа есть свои тайны, и не нужно открывать их без нужды посторонним! – Она шумно перевела дух и продолжила: – Я понимаю, в твоем мире есть только люди, вам нечего скрывать друг от друга. Но у нас приходится быть осторожнее, чтобы свой народ не скопр… скомп… рометировать! – Она иссякла окончательно.
166 
