686 
– Да ты и не знал никогда! – противно хихикнула Энка.
– Я сделаю, – вызвался колдун. – На самом деле, это не так уж сложно. Я вас потом научу.
На том и порешили.
Ах, как не хотелось им покидать тёплое, уютное снежное убежище и уходить в лютую зимнюю ночь! От стоянки до городских укреплений оставалось около часа пути – успеешь промёрзнуть до костей.
За несколько часов ожидания, погода успела перемениться. Ветер стих. По чёрному небу рассыпались мелкие колючие звёзды. Мороз крепчал, хотя казалось, куда уж ещё? На ветвях деревьев повисли длинные белые клочья инея. Он осыпались под собственной тяжестью и тихо хрустели. Чтобы не спотыкаться на колдобинах, не скользить на неровных гребнях замёрзшей санной колеи, разведчики сошли с дороги на обочину – наст был такой прочный, что даже огромный Рагнар и упитанный Орвуд не проваливались. Ни дыма, ни огня не было видно во тьме – никаких признаков жилья. Поневоле закрадывалась мысль: неужели все окрестные сёла уже повымерли? И такая дикая, первозданная тишина, такое ледяное, мёртвое спокойствие царили в этот час в природе, что не только душа, но и самая сущность наполнялась глухой тоской небытия. Это новое, незнакомое чувство было столь тягостным, что его старались заглушить разговорами.
– Что делать со своей лабораторией, я знаю, – рассуждал колдун вслух. – Просто запру её, как следует, и установлю защиту. Боги дадут, месяцдругой перестоит. Я уже начинал сворачивать дела, успел остановить все процессы… А вот с чужой будет сложнее…
– Подожди! – до Орвуда дошёл смысл услышанного. – Что значит «просто запру»?!
– То и значит – повешу замок на дверь… Только бы вспомнить, где он у меня лежит… И где от него ключ? На комоде, что ли?
Гном был изумлён.
– Ты хочешь сказать, что никогда им не пользуешься?! Что твоя колдовская лаборатория стоит настежь – заходи, кому не лень?!
Балдур усмехнулся.
– Вот именно. Буккен – очень тихий и добропорядочный городок, случаев воровства у нас не замечено со времён Первой Мировой. Горожане запирают двери только на ночь, от нежити. Днём лишь подпирают камнем. А желающих так просто «зайти» в колдовскую лабораторию я пока чтото не встречал!
– А магическая защита? Она должна быть установлена обязательно! Это общее правило! – поддержал гнома эльф.
– Она установлена, – согласился колдун. – Никакое зло не сможет вырваться из стен моей лаборатории самовольно, только если его ктото выпустит. Правила требуют именно этого. А что касается проникновения внутрь посторонних – это отдаётся на усмотрение хозяина. Лично я, грешным делом, не озаботился… О! Смотрите! Впереди огни! Мы на подходе к Буккену!
… Испытывать долготерпение стражи лазутчики не стали, в город проникли сквозь стену. Балдур шёл своим ходом, без помощи Хельги. Даже лишённый амулетов, он был способен на многое.
Улицы Буккена были тихими, тёмными и пустыми. Настоящая ночь ещё не наступила – скорее, поздний вечер, но в редком окне можно было заметить свет. Горожане будто затаились в своих домишках и комнатушках. Ночные обитатели тоже сидели по углам, на двор не показывались. Только гдето вдали слышалась колотушка сторожа, да однаединственная тень промелькнула мимо и скрылась в подворотне. Колдун сразу насторожился.
– Силы стихий! Этого я и боялся!
– Чего?! – испугалась Ильза.
– Похоже, питомцы Феллема начали разбредаться по городу. Надо спешить! Но сначала – ко мне!
Осторожный Эдуард деловито осведомился:
– Ты уверен, что там нас не будет ждать засада?
– Обязательно будет. Мы её перебьём, а кровь используем для наведения защиты. В таких делах чем больше крови, тем лучше.
– Это будет чёрное колдовство? – забеспокоился Хельги. – Ох, надо не забыть снять с тебя клятву Мельдаха!
Колдун равнодушно пожал плечами.
– Обыкновенная оборонная магия, современная версия Завесы Гримо. Разве вас не учили в университете?
– Учили, – покаянно вздохнул демон. Название ему было определённо знакомо, но суть вылетела из головы начисто. – Нас много чему учили… – и переиначил на собственный манер: – Мы все учились понемногу, чемунибудь и какнибудь. Образованьем, слава богам, у нас немудрено блеснуть…
– Ты о чём? – удивился колдун.
– Неважно. Это из другого мира. У нас с ними много общих проблем.
686 
