24 
— Здесь, по краю, вы видите руны, не так ли? — начал Сандер. — Здесь вот руна Науд, то есть буква «Н». Она означает бедствия, колдовство и судьбу. А эта, напоминающая букву «Т», означает ведьм и троллей.
— Да, получается не очень-то приятно, — пробормотал Свег.
— Нет, будет и еще похуже! Здесь у нас еще одна руна, похожая на «Т», она выглядит, как перевернутая стрела, верно?
— Ну да.
— Это руна бога Тюра. И она означает жертву. Жертвоприношение силам воды!
— Спасибо! — сказал Свег. — Мне все ясно!
Он откинулся назад. Но Сандер не закончил пояснения, поэтому пристав был вынужден снова нагнуться к нему.
— Тут есть и руна «Л», — сказал юный исследователь. — Даже два раза.
— Ага, а что это значит? — спросил пристав. — Я не понимаю, почему ты придаешь такое значение второстепенным подробностям. Здесь, наверное, стоит имя?
Сандер выпрямился и посмотрел на собеседника.
— Все эти руны магические. Каждая руна что-нибудь означала. По крайней, мере в первые столетия, во времена викингов. Потом уже люди начали пренебрегать магией.
— Но этот брактеат относится к древним временам?
— Конечно! Итак, руна «Л». Ее называют Лаукр, и она была чрезвычайно важна при жертвоприношении. Она означает, что мы имеем дело с Волсе.
— Я что-то не уловил смысла.
— Лук и Лен — вот два весьма специфических предмета, использовавшихся в особой последовательности, чтобы получить Волсе. А Волсе является очень сильным магическим средством.
— Можно ли узнать, что это все означает? Сандер бросил быстрый взгляд на Бенедикте.
— Нам, наверное, стоит с этим подождать.
— Что за выдумки! Что означает Волсе? — возмутился Свег.
Ученому стало слегка не по себе.
— Ну, хорошо. Помня о том, что Бенедикте пришлось вынести сегодня ночью, ей придется вытерпеть и это тоже…
Она не отвечала. Только смотрела прямо перед собой, вперед на спящее селение, так напоминавшее ее собственный хутор. Птицы пели в прозрачном утреннем небе, днем такой песни не услышишь. Лошадь теперь трусила спокойно и сонно.
Сандер набрался смелости и начал:
— Волсе был особенно почитаем на хуторах. Когда забивали жеребца, то его член забирали деревенские женщины, которые потрошили его и бальзамировали луком и травами, а затем заворачивали в самый лучший лен, чтобы он мог там сохраниться.
— Ага, — сказал Свег. — Вот к чему Лук и Лен.
— Да. На протяжении всей осени хозяйка дома каждый вечер доставала Волсе, конский член, из его великолепного футляра. Торжественный момент наступал, когда вся семья была в сборе. Тогда Волсе передавали от одного человека к другому, и все распевали над ним песни плодородия.
— Господи! — сказал пристав. — Эти заклинания наверняка не были особенно пристойными?
— В те далекие времена никто не воспринимал это плохо, — спокойно сказал Сандер. — Таким образом люди хотели сохранить плодовитость скота и жизненные силы в течение долгой зимы. Но я должен признать, что некоторые из песен довольно… н-да.
По выражению лица пристава Бенедикте поняла, что Свег охотно бы прослушал избранные фрагменты и ради этого послал бы ее к черту. Но если уж быть откровенной, она и сама немного заинтересовалась. Но не показала бы этого никогда.
— Но, насколько я понимаю, этот ритуал имел мало общего с жертвоприношением, — возразил Свег.
— Имел, но косвенное, — ответил Сандер. — Поскольку руны Лука и Льна были выцарапаны также и на жертвенном ноже. На том, которым пользовались и чтобы изготовить Волсе, и чтобы надрезать шею жертвы, а потом собрать кровь.
Свег отвернулся в сторону.
— Мы угодили в щекотливую ситуацию! Остальные были с ним вполне согласны.
— Но что общего все это имеет с тремя ужасными сестрами? — спросил Свег.
— Ничего, — ответил Сандер. — Ничего, кроме того, что медальон, найденный Сисель, случайно оказался в их доме.
— Ну, хорошо, нет худа без добра, — сказал Свег. — Во всяком случае, мы спасли беднягу от участи, худшей, чем сама смерть.
— Это уж точно, — согласился Сандер, и Бенедикте тоже согластно кивнула.
Не дав себе времени на отдых после бессонной ночи в опасном доме, они поехали прямиком на постоялый двор.
24 
