72 
- Большое спасибо! - Наташа по очереди перецеловала пингвинят.
Пингвинята были очень хорошенькие, хотя и пахли немножко рыбьим жиром.
- А где петух? - спросил Стёпка.- Вы его тоже спасли?
Пингвинята переглянулись:
- Петуха мы не видели.
- Где же Иннокентий? - встревожилась Наташа.- Неужели он уто-нул?
- Как же, утонул! Вон он летит! - воскликнула Тигруша.
Петух Иннокентий опустился на льдину, распушил свой великолепный семицветный хвост и звонко закукарекал. Он был рад, что нашёл своих друзей целыми и невредимыми.
- Ишь ты-подишь ты, какой нам петушина попался! - обрадовался Вася.- И в воде не тонет, и драконов не боится.
Иннокентий заквохтал и с важным видом стал прогуливаться по льдине.
Наташа посмотрела на Стёпку. Он весь заиндевел и прыгал с ноги на ногу. Да и другие путешественники замёрзли ничуть не меньше. У них зуб на зуб не попадал от холода.
- Прижимайтесь к нам,- сказали пингвинята.- Мы вас согреем!
Друзья прижались к тугим и горячим животикам пингивинят, покрытым белым мягким пухом, не пропускающим воду.
- Мама нас так всегда греет,- сказал Потеряшка.- Она горячая, как печка.
Очень скоро друзья высохли и заметно повеселели.
Неряшка подошёл к краю льдины, нырнул и вынырнул с рыбиной в клюве.
- Угощайся,- предложил он Наташе.- Приятного аппетита!
Наташа посмотрела на рыбину, бившую хвостом, и ей почему-то не захотелось её есть.
- Мы не едим сырую рыбу,- сказал Афоня.
- Это ты не ешь сырую рыбу! - Тигруша утянула рыбу на край льдины и с удовольствием её умяла. Потом она подошла к Наташе, положила ей голову на колени и сыто заворчала. Девочка поморщилась. От Тигруши пахло рыбьим жиром, как и от пингвинят.
Путешественники немного вздремнули, а когда проснулись, то обнаружили, что льдина растаяла почти наполовину, и ещё немного, они вообще окажутся в воде. Между тем до берега было ещё далеко.
Пингвинята спрыгнули в воду и попробовали толкать льдину, чтобы она плыла быстрей, но края льдины были ломкими и крошились.
Вода теплела, льдина становилась все меньше и меньше. Вскоре от неё осталась одна только серединка. Путешественники прижались друг к другу спинами и боялись пошевелиться, чтобы льдина не перевернулась. Если льдине было в общем-то всё равно, какой стороной плыть, то для путешественников это имело большое значение.
Неряшка, Потеряшка и Грубияшка забеспокоились:
- Мы не сможем спасти вас всех! Мы маленькие, а вас много!
- Тогда спасайте нас по очереди,- предложил Афоня.- Чур я первый...
- С конца,- добавила Тигруша.
Неожиданно Стёпка увидел, как недалеко от льдины в Ледяном море поднимается широкая чёрная спина. Из воды вырвался фонтан брызг.
- Кит! - крикнул Стёпка.- Смотрите, кит!
КИТ КИТЫЧ
Кит проплыл совсем близко от льдины и едва её не перевернул.
- Осторожно! - испугались путешественники.
- Простите,- извинился кит.- Я немного близорук. А что вы здесь делаете?
- А разве не видно? Терпим кораблекрушение!
- А, понятно! - Кит выпустил фонтан брызг.- Меня зовут Кит Китыч.
- Кит Китыч? - переспросила Наташа.- Какое необычное имя!
- Почему необычное? И отец мой был Кит Китыч, и дед Кит Китыч...
Льдина таяла на глазах. Кончик хвоста Тигруши окунулся в воду.
- ... И прадед Кит Китыч,- рассказывал кит.
- Простите, что я вас перебиваю,- кашлянул Афоня,- но не могли бы вы нас спасти? А то мы, вот-вот утонем.
Кит близоруко сощурился:
- Перебирайтесь ко мне на спину. Я с удовольствием вас подвезу.
Путешественники перебрались на китовую спину. И самое время, от льдины остался только маленький кусочек.
На спине кита было намного удобнее, чем на льдине. Спина была широкой, тёплой и, если закрыть глаза, можно было представить, что лежишь где-нибудь на пляже. Правда, в мокром полушубке и в коньках. Время от времени из щели в голове кита вырывался фонтан и нужно было внимательно следить, чтобы тебя вообще не смыло с китовой спины.
- Куда вас отвезти? - спросил Кит Китыч.
- К берегу! - попросил Афоня.- А то я уже так наплавался, что всю оставшуюся жизнь мне не захочется даже чай пить.
Пингвинята Грубияшка, Неряшка и Потеряшка помахали путешественникам крылышками:
- Всего хорошего! Мы поплыли к маме!
- Подождите, я кое-что вам подарю на память! - Наташа выплела из косы красную ленточку и бросила её пингвинятам. Грубияшка, Неряшка и Потеряшка открыли клювы и высоко выпрыгнули из воды. Каждому хотелось поймать ленточку первым.
72 
