76 
Вася бегал вокруг дерева до тех пор, пока ботинки не обмотались вокруг ствола шнурками и не запутались окончательно.
- Ещё два готовы!
Хотя четыре башмака и не могли продолжать погоню, остальные во главе с Пыльным Колдуном скакали следом, не отставая ни на шаг. Стёпка упал и заплакал. Наташа схватила его за руку и побежала, волоча за собой орущего Стёпку.
- Ну что, притомились, голубчики! - просипел Властелин Пыли, выглядывая из своего командирского башмака.- Отдайте мне Волшебную книгу и ключи, и я, быть может, вас пощажу!
- Обойдёшься, мусоропровод ходячий! - крикнула на бегу Тигруша.
Пыльный колдун позеленел от злости. Он схватил палку и стал колотить ей ботинок, в котором ехал.
- Вперёд, калоши! Растопчите их! Или я отправлю вас обратно на свалку!
Ноги у путешественников заплетались от усталости. Позади они слышали скрипучий смех Пыльного Колдуна и топот башмаков. Наташа поняла, если они срочно что-нибудь не придумают, то от них останутся только мокрые пятнышки на траве.
Ботинки настигали. Надежда уже начала покидать друзей, когда вдали показался изгиб реки и какое-то странное сооружение из брёвен.
БОБРОВАЯ ПЛОТИНА
- Бежим к бобровой плотине! Там башмакам нас не достать! - задыхаясь, крикнула Тигруша.
Друзья устремились к бревенчатому сооружению, запрудившему речку. От того, успеют ли они туда раньше взбесившихся башмаков, зависели их жизнь и будущее Волшебного царства. Афоня бежал позади Потапа и пришпоривал его колючими ушами, чтобы выбившийся из сил медвежонок не останавливался.
- Догоняйте их, калоши! - вопил Пыльный колдун, колотя палкой свой командирский ботинок.- Быстрее, быстрее!
По всему лугу разносился топот отодранных подошв. Наташа тянула Стёпку из последних сил, чтобы уставший карапуз бежал быстрее. Коротконогий Вася вскочил верхом на Тигрушу и гарцевал на ней по лугу впереди всех.
На скаку пупс подхватил земляной комок и, повернувшись, швырнул в Пыльного Колдуна.
- Тпрру! - От неожиданности Пыльный Колдун натянул шнурки ботинка, как уздечку. Ботинок встал на дыбы и сбросил Властелина Пыли на траву.
Путешественники подбежали к речке. Через речку к плотине вёл узень-кий мостик. Только они перебежали по мостику, как на него вскочил первый башмак. Мостик покачнулся, и башмак, перевалившись через перила, с бульканьем пошёл ко дну.
На краю плотины, свесив задние лапки, сидели два бобра в оранжевых касках и с интересом наблюдали за происходящим.
Увидев путешественников, бобры вскочили, закивали, как китайцы, и заулыбались длинными передними резцами.
- Помогите! Пыльный Колдун догоняет!
Властелин Пыли поднялся с травы, потирая ушибленный бок, и, прихрамывая, помчался по мостику. Старая обувь выстроилась вдоль бе-рега, но, несмотря на угрозы своего повелителя, в речку лезть не реша-лась.
- Упустили! Ну, калоши, с вами я посчитаюсь! - пригрозил им Властелин Пыли. Он перебежал мостик и стал подниматься по деревянным ступенькам на плотину. Друзья приготовились защищаться. Отступать было некуда. Позади плескалась река.
- Отдайте! - прошипел Пыльный Колдун. Его тощая рука вытянулась, удлинилась и вцепилась в край Волшебной книги.
Тигруша, Афоня, Наташа, Вася, медвежонок Потап и Стёпка тянули книгу в одну сторону, а Пыльный Колдун в другую. Но колдун был сильнее. Наташа почувствовала, что книга выскальзывает у неё из пальцев. И вот она уже у Властелина Пыли. Рука колдуна стала укорачиваться, вбираться, утягивая с собой книгу.
- Теперь я Повелитель Волшебного царства! - торжествовал Пыльный Колдун.А ну пошёл, пошёл!
Властелин Пыли отмахивался книгой от Кеши, хлопавшего крыльями и старавшегося клюнуть колдуна в щёку.
Но тут неожиданно плотину прорвало. Хлынул поток бурлящей воды. Это бобры подняли водосдерживающую заслонку. Речным потоком Пыльного Колдуна смыло с лестницы и кувырком проволокло по ступенькам.
- Нет, нет! Уберите её! Ненавиж-жу воду! - вопил Властелин Пыли.
- Влажная уборка тебе не повредит, куча мусора! - Тигруша подош-ла к краю плотины и посмотрела на барахтающегося в воде Пыльного колдуна. Властелин Пыли кружился в водовороте, и с каждой секундой делался все меньше и меньше. Вода размывала его.
- Ненавижу воду! Вы что не видите, я таю! Вытащите меня отсюда, чтобы я мог разодрать вас в клочья! - шипел колдун.
76 
