74 
Сразу за прибрежной полосой раскинулось широкое поле с невысокой желтоватой травой. Вдоль тропинки виднелось множество мышиных норок. Завидев путешественников, мышки стремительно прятались в свои домики. Только хвостики мелькали.
Возле орехового куста друзья заметили норку побольше, очевидно, лисью. Афоня на всякий случай отошёл от неё подальше.
- Что, Афоня, боишься провалиться в нору? - засмеялась Тигруша.Представляешь, лисы только собрались пообедать, а тут к ним на стол - хлоп! и сваливается заяц!
Афоня раздражённо уставился на неё.
- Тигруша, в следующий раз, когда ты скажешь глупость, я стукну тебя по носу!
- Тогда тебе придётся все время колотить меня по носу, потому что я всегда говорю глупости! - промурлыкала Тигруша.
Увидев около одной из норок зазевавшуюся мышку, Тигруша подбежала к ней и вознамерилась подцепить её лапкой, но лапка замерла в воздухе.
- Посмотрите, какой крошечный мышонок! Он потерял маму!
Наташа увидела у входа в норку маленького лупоглазенького мышонка. Мышонок запутался лапками в траве и испуганно смотрел на Тигрушу.
- Эй, мышиная мама, где ты? - позвала Тигруша.
Из норки выскочила взрослая мышь, быстро выпутала сыночка из травинки, и вместе с ним юркнула в норку. А путешественники отправились дальше.
Дорога к Башмачной карусели казалась бесконечной. Стёпка жаловался, что у него устали ножки и он хочет кушать.
- У меня ножек в два раза больше, чем у тебя, но я же не хнычу! - заявила Тигруша.- Представляешь, как устают ножки у сороконожки!
Обожжённая лапка медвежонка Потапа разболелась, и он прихрамывал.
Наконец друзья устроили привал. Медвежонок развёл небольшой костёр, и путешественники разлеглись вокруг огня.
- Я хочу кушать! Кушать хо-о-чу! - раскапризничался Стёпка.
Наташа дотронулась до Стёпкиного лба, как это делала перед сном бабушка, проверяя, нет ли у малыша температуры.
- У нас ничего нет. Хочешь, Тигруша поймает тебе мышь?
- Не хочу мышь!
- Тогда спи и пусть тебе приснится что-нибудь более вкусное,- сказала Наташа.
Вася перевернулся на бок, подложил под голову руки и уснул. Медвежонок Потап и заяц Афоня, уставшие за день, уснули рядом с ним.
Только Стёпке и Наташе почему-то не спалось. Потрескивал костёр. Синее облачко дыма уходило в звёздное небо, где сверкали хорошо знакомые нам созвездия Наташи, Тигруши и медвежонка Потапа.
- Расскажи сказку! - попросил Тигрушу Стёпка.- Бабушка всегда рассказывала нам сказку перед сном.
- По-твоему, я похожа на твою бабушку? - проворчала Тигруша.- Или, может, на дедушку?
- Тигруша, не вредничай, расскажи! - Наташа укрылась тулупом капитана Тяп-Ляпа.
- Ну хорошо, сказку так сказку,- уступила Тигруша.- Только чур не перебивать, или я брошу рассказывать!
- Не будем перебивать! Не будем! - пообещали Наташа и Стёпка.
СКАЗКА ПРО БЕГЕМОТА ФЕДЮ
Жил-был бегемот по имени Федя. Он был обыкновенный бегемот, но только умел летать. А похож был бегемот Федя...- Тигруша огляделась по сторонам,- на нашего Афоню, такой же ушастенький.
Услышав свое имя, Афоня проснулся.
- Чего ты про меня говоришь? - подозрительно спросил он.
- Никто про тебя не говорит. Очень ты нам нужен. Мы говорим про бегемота. Мы же не виноваты, что ты на него похож,- промурлыкала Тигруша.
- Так вот, однажды бегемот Федя гулял по лесу... и вдруг увидел кактус. Большущий такой кактус, с колючками. "Какое милое креслице,- подумал он.Дай-ка я на него сяду".
- И сел? - доверчиво спросил Стёпка.
- Конечно, сел. С чего, ты думаешь, он научился летать? - Тигруша зевнула и почесалась задней лапкой.
- И это всё? Вся сказка? - удивился Стёпка.
- Конечно, вся. А ты чего ждал?
Афоня постучал себя лапкой по лбу:
- Полнейшая чушь! Глупая сказка!
- Это не сказка,- сказала Тигруша.- Это правда. Знаешь, кто был тот кактус, на который уселся бегемот? Это был ты!
- На меня бегемот не садился! - запротестовал Афоня.- Был, правда, случай, когда на меня жираф попробовал сесть, но это совсем другая история.
- Жираф? На тебя сел жираф? - не поверила своим ушам Наташа.- И где он теперь, этот жираф?
Афоня прищурился и посмотрел на небо:
- А вот он как раз пролетает! Смотри скорее, пока он не улетел.
Наташа подняла голову и на фоне полной луны увидела пятнистого длинношеего жирафа, летевшего куда-то по своим делам.
74 
