25 
Она неохотно кивнула и услышала стук в дверь.
– А, Доната, – мило обратился Анджело к пухлой девушке, неловко стоящей в дверях. – Графиня уже ждет тебя, не так ли, дорогая? – Он взял руку Элли и поднес ее к губам, хрипло добавив: – До встречи, моя любовь. С нетерпением жду, когда мы наконец останемся вдвоем.
Элли смотрела, как он уходит, в гневе понимая, что покраснела до кончиков волос.
Доната была вежлива и ненавязчива.
Позже в столовой Элли скрыла отсутствие аппетита, заставив себя съесть хотя бы по кусочку тех вкусных блюд, которые стояли перед ней на освещенном свечами столе, украшенном розовыми и белыми розами и сверкающем серебром и хрусталем.
Когда в зал торжественно внесли позолоченную чашу с выгравированным гербом Манзини, она, смеясь, поднялась и стояла в объятиях Анджело, пока они пили вино. А когда он наклонился поцеловать ее, выдержала теплое прикосновение его губ. После чего, как он и предупреждал, Элли следовало вернуться в свою комнату, чтобы там дожидаться мужа.
– Есть ли еще какие-то средневековые обычаи, о которых я должна знать? – с каменным лицом спросила Элли, чувствуя, как краснеет. – Надеюсь, они не ждут подтверждения моей девственности в виде выноса простыни из спальни?
– Надеюсь, Елена, настанет время, когда ты оценишь их радость, с которой они встречают тебя, и будешь отвечать им более вежливо, – заметил Анджело.
Когда Элли вернулась к себе, в комнате ее уже ждала Доната, отвернувшая покрывало с обеих сторон постели и положившая сверху едва ли строгую ночную рубашку из белого атласа и подходящий к ней пеньюар, который завязывался на талии лентами. В этом одеянии Элли должна была встречать своего мужа. И когда ее долг будет выполнен, тот, к счастью, уйдет к себе.
Она разделась и скользнула в атласную ночную рубашку. Повернувшись, чтобы взять пеньюар, Элли поймала свое отражение в зеркале и замерла, поняв: сейчас она действительно выглядит как невеста.
Закусив губу, она накинула пеньюар, завязала ленты, села перед туалетным столиком и принялась расчесывать волосы медленными ритмичными движениями, чтобы хоть как-то успокоиться и встретить Анджело с необходимым спокойствием и безразличием.
«Если он придет, конечно», – думала она, когда прошел целый час.
Взяв книгу, Элли забралась в постель.
Где-то в доме часы пробили еще один час, и Элли посмотрела на дверь.
«Может, он передумал? – в надежде предположила она. – Решил, что представления с любовной чашей было достаточно, чтобы обнадежить всех присутствующих?»
Она закрыла книгу и уже повернулась, чтобы выключить свет на ночном столике, как поняла – дверь в спальню открылась, чтобы впустить Анджело. Он тихо зашел и остановился, глядя на нее с некоторым удивлением.
– Я думал, ты уже спишь.
– Я… я читала, – ответила она, чувствуя, как во рту все пересохло.
– Наверное, это очень интересная книга, раз ты до сих пор не смогла от нее оторваться, – ответил он, приближаясь к кровати. – Может, одолжишь ее мне, чтобы обеспечить пару недель приятного времяпрепровождения? Лишь как предосторожность, понимаешь?
Он дошел до кровати и начал развязывать пояс, стягивавший халат.
– Что ты делаешь? – хрипло спросила Элли.
– Готовлюсь ко сну.
– Но ты не можешь! – возразила она. – По крайней мере, не здесь.
– Если ты думаешь, моя дорогая, что я собирался спать на той кушетке, ты ошибаешься.
– Но она очень удобная!
Анджело пожал плечами:
– Для тебя на пару часов сиесты – может быть, но не для мужчины моего веса независимо от времени.
– Тогда я буду спать там сама! – ответила она, откидывая одеяло и спуская ноги с кровати.
– Я бы предпочел, если бы ты осталась здесь, – тихо, но твердо ответил он. – Советую послушаться меня, Елена. Сделай так, и мы оба проведем спокойную ночь. Сопротивление может привести к последствиям, которых ты не хотела бы. Теперь я предлагаю повернуться, выключить свет и расслабиться. Скоро ты забудешь, что я здесь.
Она вновь легла и выключила свет. Комната погрузилась во тьму. Как только это произошло, Элли почувствовала, как прогнулся матрас, значит, он тоже лег рядом.
Через несколько минут ровное дыхание Анджело сообщило о том, что он уснул, оставив ее лежать без сна и покоя. Она считала минуты, которые превратились в часы, думая о том, как пройдут все подобные ночи, прежде чем этот странный, невообразимый брак будет расторгнут…
25 
