42 
Она взяла расписание мероприятий, что лежало на месте, где она сидела. Состязание на первую ночь было еще не объявлено. Следующие несколько ночей будут проходить отдельные бои в Железном Кольце. Седьмой ночью был действительно объявлен «выбор леди». Загадочный раунд. Даже для леди... Полуфинал будет на восьмую ночь, а финальный раунд и свадьба — на девятую.
Беттина разглядывала толпу, напрасно выискивая глазами Каса, желая, чтобы он оказался здесь, рядом с ней. Но вместо этого она была окружена справа Морганой и Раумом — слева, как охраной.
Когда длинная процессия приблизилась, ее тревога усилилась. Она повернулась к Рауму.
— Почему так много разных существ? Абаддон богат, но не настолько. К нашему климату сложно привыкнуть.
Он спрятал свое лицо за большой кружкой пива, а потом сказал:
— Потому что твоя красота легендарна.
— Раум. Пожалуйста.
Он издал сердитый вздох и сказал:
— По большей части это охотники за славой, но в основном это из-за Приращения. Война выгнала многих ллореанцев из домов. Другие — сильнейшие среди своего народа, которые надеются выиграть трон и предоставить своим людям место для жизни. Некоторые из них являются эмиссарами тех видов, которые ищут союзников для своего королевства. Третьи — это пешки, контролируемые своими влиятельными господами, которые просто уступят корону, если выиграют.
— Ты позволишь пешке выиграть меня?
— Мы не можем доказать, кто из них просто пешка, это станет известно только после турнира.
Беттина прищурилась.
— Есть еще что-то, что ты не договариваешь мне.
— Есть еще один вид конкурентов... — он похлопал ее по руке, как бы утешая. — Осужденные.
— Прости?
— Они были приговорены к смерти за различные преступления в своих измерениях. Их единственный шанс — это победить, а затем передать корону своей правящей власти.
Беттина была ошеломлена.
— Это еще ничего не значит! — заверил ее Раум, нежно похлопывая по плечу (так, что кто-нибудь другой бы уже упал на спину). — Я все еще надеюсь, что Каспион вступит в турнир и победит их всех.
Надеюсь? Он и Моргана, казалось, возлагали все свои надежды на… ну, надежду. Беттине хотелось чего-то конкретнее. Спасибо вам большое. Кроме того, Каспион не намеревался вступать.
— Я видел, как ты смотришь на него, — сказал Раум. — Этот парень тот, которого ты хочешь, не так ли? «Но он меня не хочет».
Переведя дыхание, он сказал:
— Моргана боролась со мной из-за него, сказала, что она видит тебя с кем-то «более экзотическим». Но если Каспион вступит, она ничего не сможет сказать. — Раум посмотрел вокруг. — Так, где же он?
— Я не видела его целый день.
— Еще есть пару часов до окончания регистрации.
Моргана ткнула ее локтем.
— А вот и первый участник. Теперь помни, не склоняй голову слишком низко. Даже если твои подданные абсолютные демоны, в тебе течет королевская кровь...
Один за другим, оруженосцы и посланники представили своих чемпионов. Моргана отпускала непрерывные и резкие комментарии, также часто, как улыбалась. В основном это были представители различных демонархий, которые нравились Рауму. Присутствовали несколько демонов шторма, льда, камня, ярости и огня. Даже крылатый демон Волар вступил. Не говоря уже о экскреторианце, который оставил след гноя на столе для регистрации.
Несколько участников выделялись. Рычащий Ликан с разорванной рубашкой и дикими глазами, был, конечно же, пешкой. Его три «оруженосца», скрытые плащами, дотащили его до регистрации, а потом уволокли прочь.
— Эти трое — колдуны, пробормотала Моргана. — Древнего ордена, который зовут «Те, кого лучше забыть». — Она и Раум переглянулись. — Лучшие из лучших, — сказала она в «О! Дааа!» тоне.
Тем не менее, Раум, казалось, чувствовал себя не очень комфортно, словно подросток, устроивший тайную вечеринку в доме родителей.
Моргана счастливо добавила:
— И прямо перед Приращением!
Эта жестокая бессмертная война, когда все фракции были вынуждены сражаться за превосходство. С каждым днем, враждующие Правус и Вертас укрепляли союзы...
Далее, подошли два красивых кентавра, их заостренные копыта стучали по дорожке. Луки у них были привязаны к голой груди, пара оказала Беттине лестные знаки внимания.
После них, лорд вампирской Орды, учтиво поклонился, но его кроваво-красный взгляд были беспокойным — так не похоже на Дакийца. Подписавшись, лорд зашипел на оборотня, своего прирожденного врага.
42 
