38 
— Ты выглядишь утомленной, — критично сказала Моргана. — Нас это не устраивает. Ты должна выглядеть наилучшим образом, когда тебя представят этой ночью.
— Ты, имеешь в виду, выставят напоказ?
Три Инфери Морганы застыли, распаковывая вещи, пораженные тем, что Беттина возразила великой королеве. Ярость вспыхнула в бездонных глазах Морганы.
— Надо ли напоминать тебе, что ты согласилась на этот турнир?
— Только потому, что я не понимала, как это будет на самом деле. Ты представила это, как благородное событие, преисполненное зрелищ и романтики.
Беттина представляла себе, как горячие женихи из союзных демонархий, яростно сражаются за право назвать ее своей женой.
— Я прощу тебе эту наглость, делая скидку на нервы.
Глаза Морганы блеснули предупреждением, ее глаза цвета черных ирисов сверкнули серебром — как у гремучей змеи перед нападением.
Идя на попятную, Беттина сказала:
— Нервы, да, конечно.
Она могла чувствовать, как власть Морганы заполняет все вокруг. И это заставило ее задуматься. «Почему я не могу рассказать ей о затруднительном положении Каспиона?» Ее крестная может устранить вампира-ассассина одним движением руки. Размолвка была забыта и Моргана отправила своих Инфери заняться Беттиной.
— Волосы, платье, макияж, украшения, маска. Ну же, вперед. Нам надо полностью продумать образ принцессы! Но ничего показного. Хоть она никогда не могла затмить меня, я не хочу, чтобы казалось, будто она пытается.
Беттина вздохнула и подчинилась, покорно поднимая руки, закрыв глаза и сжав губы. Для нее сопротивляться было невозможно, а для других — смертельно. Раум однажды спросил Беттину:
— Как ты можешь даже подумать, что твоя крестная любит тебя?
— Во-первых, потому что Моргана навещает меня в царстве, которое она ненавидит. – Ответила девушка. – Во-вторых, потому что я все еще жива после ее визитов.
За считанные минуты Беттина изменилась. Ее одели в обрезанный топ без рукавов из золотой сетки с толстыми нитями, которые прикрывали ее грудь. Разрезы по бокам ее юбки позволяли продемонстрировать украшенные драгоценными камнями подвязки и шелковистую кожу бедер. Ее маска была сделана из нефрита в виде зеленых перьев, которые торчали вверх, как маленькие крылья, закручиваясь за ее головой. Ее густые волосы были обернуты вокруг диадемы, удерживая ее на месте.
— Лучше? — спросила Беттина.
— Ты слишком задумчивая, и это портит твою внешность. В любом случае ты и так не блещешь красотой. Рот слишком широкий, слишком резко очерчены скулы. Тебе надо воспользоваться своим самым большим преимуществом — улыбкой.
Прошлой ночью, в темноте ее улыбка заставила вампира дышать чаще. «Почему я продолжаю думать о нем? Он не вернется». Затем слова Морганы дошли до ее сознания.
— Мне действительно нужно воспользоваться своим самым большим преимуществом? — осмелилась спросить Беттина. — Они будут состязаться не за меня.
Моргана тут же открыла рот, чтобы возразить, но Беттина продолжила:
— Ох, там могут быть несколько тех, кому я симпатична. Но в лучшем случае, я... как мысль, пришедшая в голову слишком поздно.
— Мысль, пришедшая в голову слишком поздно? Тебя на самом деле волнует, о чем они думают до, а о чем после? — спросила она, рассматривая свои когти.
— Ты должна поблагодарить своих крестных за такую возможность. Ты сказала нам, что хочешь чувствовать себя в безопасности. В архаичном мышлении Раума, это означает, что у тебя должен быть защитник. В любом случае, это для твоего же блага. Или ты уже забыла ту ночь?
— Как будто я когда-либо смогу.
«Как будто вы когда-либо позволите мне». Унижение перед двором, крики, эхом разносящиеся по башне, когда они хотели вправить ей кости...
— Ты помнишь, что ты мне сказала, когда мы запихивали твои ребра обратно под кожу, как маленьких детей под одеяло?
Беттину затошнило.
— Помню.
Она обещала им все что угодно.
— Все в царстве слышали, как ты орала, словно баньши, — продолжила она. — Тогда я пришла, чтобы облегчить твои страдания.
Моргана исцарапала ее своим ядовитым металлическим когтем, и мир стал благословенно черного цвета...
Прежде чем приступ паники охватил ее, Беттина поспешила на балкон, глубоко вдыхая вечерний воздух. Она посмотрела вверх, часть ее ожидала услышать свист крыльев в любой момент. Если она не может доверять своему барьеру из заклинания... Как только она собралась уходить с балкона, Моргана поспешила за ней.
38 
