45 
— Это я и собираюсь сделать, Императрица, но не так, как ты думаешь, — в его словах звучал неприкрытый намёк.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Перед тем, как потерять сознание, ты тянулся за мечом!
Он сдвинул светлые брови.
— Я тянулся за пузырьком с противоядием, которое создал ещё до Вспышки, в надежде нейтрализовать твой яд. Всегда хотел проверить, подействует ли оно.
Противоядие? Я оторопела.
— Н-но в каждой нашей схватке... ты меня убивал.
Еще одно копьё; опять отбито мечом.
— Эви, да беги же ты от него! — прокричал Джек.
— Ты прекрасно знаешь, что я никогда не смогу навредить тебе, — произнес укоризненно Арик, — хотя и должен бы этого хотеть. Так же, как и ты отказываешься причинять боль мне. Дважды ты могла убить меня. Но в последний раз сделала все, чтобы защитить.
— Но ты... а как же... твой меч?
С невозмутимым терпением он ответил:
— Больше никогда, sievā.
Я посмотрела ему в глаза и почувствовала ту самую глубокую духовную связь. О, боги милостивые... я ему поверила.
Я должна была что-то сделать, пока никто не пострадал. Соглашение! Но Мэтью не мог нанести свою кровь на кожу Арика из-за его смертоносного прикосновения. Может, и я смогла бы использовать кровь Хранителя Игр? Я рванула к Мэтью.
Он уже порезал руку.
— Открытые карты, — шептал он, — пока.
Я приложила палец к ране и кинулась к Арику.
— Какого хрена, Императрица? — прежде чем я подбежала к Смерти, Джоуль метнул еще одно копье.
Арик увернулся, в ночи прогремел его голос:
— Мне начинает надоедать это, Башня.
— Арик, дай мне руку!
Он вложил меч в ножны и спешился со сверхъестественным изяществом. Гремя шпорами, подошёл ко мне и снял шипованную перчатку.
— Не-е-ет! — Закричал Джоуль.
Я провела по символам Арика красную линию.
Почувствовав моё прикосновение, он вздрогнул от наслаждения и прикрыл горящие глаза.
— Убирайся отсюда! — Джек вырвался из хватки Габриэля и бесстрашно бросился на
Арика. Бесстрашие Джека, словно живое существо внутри него, всегда рвалось наружу.
— Остановись, — я ринулась ему наперехват, но он оттащил меня за спину и остановился напротив Арика. Эти двое были приблизительно одного роста и смотрели друг другу прямо в глаза.
— Ты не можешь драться со Смертью, — крикнула я, — он принят в соглашение.
— Я не Аркан, — процедил Джек.
— Пьяный и безоружный? — высмеял его Арик. — Это даже не спортивно.
На теле Джека напрягся каждый мускул. Он собирался напасть. На его лице заиграла жуткая ухмылка. Я уже видела такую. Животный оскал. Сжав кулаки, он собрался наброситься на Смерть.
— Джек, тебе нельзя с ним биться. Ты же не выживешь после его прикосновения! Он вышел тебе навстречу без шлема, только чтобы заманить, — я повернулась к Арику, — только тронь его, и ты за это поплатишься.
Он натянул перчатку.
— Я не собираюсь затевать драку, любовь моя. Теперь, когда ты осуществила свои намерения, я пришел осуществить свои.
— Намерения?
Как ни в чём ни бывало он продолжил:
— Я пришел забрать домой свою жену.
Глава 19
Джек дернулся, словно от удара. Издав гортанный рёв, он замахнулся на Смерть. Я закричала, но Арик блокировал удар бронированной перчаткой.
Рыцарь взглянул Джеку в глаза.
— Жажду смерти я чувствую всегда. Ты хочешь умереть, человек? Могу сделать одолжение.
Жажду смерти?
— Прекратите это немедленно! — я попыталась вклиниться между ними. — Не вздумай к нему прикасаться!
Лицо Джека, покрытое синяками, побагровело от ярости.
— Как же мне хочется сбить с твоей рожи это наглое выражение!
— Императрица права. Достаточно одного прикосновения. Во всяком случае, для всех, кроме неё, — он обратил взгляд ко мне, — как и было суждено, sievā.
Казалось, его всё это забавляло, будто он попал на праздник. Джек в мгновение ока занес руку и приставил к голове Арика пистолет.
В груди всё сжалось, будто мне перекрыли воздух.
Арик исцелялся быстро, но даже он не выжил бы с пулей в голове. Если что-нибудь с ним случится... Теперь, когда я знала, что у него нет плохих намерений, меня переполняли смешанные чувства. Страх, стремление его защитить, душевная боль...
Прижимая дуло пистолета ко лбу Арика, Джек взвёл курок.
45 
