Особенно,... 
95 
Я подняла руки и уже собиралась полоснуть когтями по ладоням.
— Подожди, Императрица, — тихо сказал Арик, — я могу нас провести.
Джек закатил глаза, но всё-таки спросил:
— Серьёзно?
Арик кивнул.
— Я мог бы подорвать её с помощью кое-чего гораздо более мощного. И очень древнего.
— Так сделай это, — я сжала защищенную латной рукавицей руку, — как сказала бы Селена, давай побыстрее обчистим их и доставим её домой.
— Её? Или нас? — Смерть выдернул руку, — ты не понимаешь. Я не стану тобой рисковать. Ни за что. Мы не с обычными Бэгменами, или смертными собираемся встретиться лицом к лицу. А ты так ещё и не научилась призывать красную ведьму.
Джек нахмурился.
— Ты рассказала ему про красную ведьму?
Пропустив эти слова мимо ушей, я обратилась к ним обоим:
— Здесь может быть ещё опаснее. Возможно, за первой же скалой залегла в ожидании армия воплощений. Опять же, близнецы не собираются убивать меня прямо сейчас. Значит, пока я рядом, и вы будете в безопасности. Не говоря уже о том, что у нас их отец. Они же захотят его спасти.
— Оuais, ты будешь нам живым щитом, — Джек свёл брови, — ещё чего не хватало.
— Мы проделали огромный путь и обязательно её спасем. Арик, ты подорвешь дверь, а ты, Джек, прими к сведению, я иду с вами. Чтобы остановить меня, вам придется меня связать.
— Для них мы – ходячие восемь символов, — процедил Арик, — они будут беспощадными.
Я посмотрела на него умоляющим взглядом:
— Селена страдает за мои грехи. Ты же, как никто, знаешь, какой я была. Если мы не спасем её, я себе этого не прощу. —
Но он не уступил. Тогда я снова подняла руки и выпустила когти:
— Как думаешь, сколько крови потребуется, чтобы пробурить дыру в скале?
Он пробормотал что-то по-латышски.
— Знаю я этот взгляд, — Джек сочувственно покачал головой, — не волнуйся, она будет держать тебя за яйца, только пока не добьется своего.
Я опустила руки и расправила плечи:
— Так вы со мной, или я иду одна?
Джек поднял руки вверх в знак капитуляции:
— Я с тобой, peekôn.
Я повернулась к Арику:
— Так что же там у тебя?
— Кажется, я не могу тебе сопротивляться.
Он снова пробормотал что-то на иностранном языке, подошёл к Танатосу и достал из седловой сумки небольшой тканевый свёрток.
В Джеке взыграло любопытство. Впрочем, как и во мне.
Арик осторожно развернул края свертка (ткань, конечно же, была чёрной). И, сверкая глазами, показал нам... переливающийся серебристый жезл.
Я ахнула от удивления:
— Это же копьё Джоуля! — на блестящую металлическую поверхность была нанесена гравировка. — Откуда он у тебя?
— Он достался мне от Башни задолго до того, как он стал Джоулем, — безразлично ответил Арик, — вряд ли он был против, ведь сам его выбросил.
Я обеспокоенно поджала губы.
— Но как тебе удалось им завладеть? Ты же мог лишиться руки!
— Я поймал его на лету. Такая вероятность была. Но оно того стоило, — Арик перехватил мой взгляд, — без риска жизнь теряет краски, не так ли?
Джек пристально за нами наблюдал.
— Императрица, ты уже видела этот жезл на полке в моем кабинете. Рядом с коронами поверженных мною монархов, — добавил он, без сомнения для Джека.
Арик столетиями хранил в своём доме эти сокровища. Теперь же одно из них он снял с полки и вынес в мир, потому что сам наконец вышел в мир.
Он больше не был простым наблюдателем. Рыцарь бесконечности взаимодействовал с нами – жил. Арик говорил правду. Он действительно менялся.
— Эта вещь бесценна. И всё же ты решил ей воспользоваться?
Он склонил голову:
— Ради тебя.
Расставался ли он со своей драгоценностью только потому, что надеялся на совместную жизнь со мной? А что если я его не выберу? Он снова впадёт в оцепенение? В отчаяние?
— А зачем ты взял его с собой?
Словно по щелчку переключателя взгляд Арика стал ледяным.
— На случай встречи с Императором.
Когда мы спасём Селену, я таки докопаюсь до причин такой враждебности Смерти к этой карте.
— А этой штуковине хватит силы? — Джек перевел взгляд с жезла на дверь бункера.
— Насколько я понимаю, — сказал Арик, — его мощность зависит от силы броска, а я не в пример сильнее Джоуля.
Джек посмотрел на меня взглядом « ну что ты ему скажешь? »
95 
