Глава 9

Медленно встав с кресла, Джо отправился в гараж и копался там, пока не нашел свой старый армейский вещевой мешок. Развязав его, он нащупал на дне коробку из-под сигар, перетянутую резинкой. Внутри нее лежали предметы из жизни, которую он совсем не помнил. Все эти годы он не знал, откуда они взялись и какое отношение имеют к нему. Келли непременно должна их увидеть. Взяв коробку, он пошел назад в дом.

В коридоре он встретил Келли. Она наконец уложила Мэй.

— Пойдемте в гостиную. Я хочу, чтобы вы на это взглянули.

Он открыл коробку, достал из нее вещицы и разложил их на кофейном столике. Это были три позолоченные пуговицы с выгравированными на них львиными головами, детский молитвенник, маленький перстенек с печаткой и ленточка с оловянной медалью.

Сердце Келли бешено колотилось. Она открыла молитвенник. На первой странице оказалась надпись на амбрийском. Ее скудных познаний оказалось достаточно, чтобы ее перевести. Она гласила: «Моему любимому сыночку. Не забывай молиться. Твоя мама».

Едва дыша, Келли уставилась на Джо широко распахнутыми глазами:

— Где вы взяли все эти вещи?

Он покачал головой:

— Я не знаю. Они были у меня всегда. Полагаю, их собрала Салли. Я никогда не обращал на них внимания. Даже не знаю, почему хранил их все это время.

Келли кивнула. Глаза ее блестели.

— Вы понимаете, что это значит, не так ли?

Застонав, он откинул назад голову:

— Возможно.

— Вы почти наверняка… — Тяжело сглотнув, она заставила себя произнести: — Принц Кассиус.

— Но что, если я не хочу им быть?

— Джо…

Он поднял руку, чтобы остановить ее и объяснить ей свою точку зрения:

— То, что я собираюсь сейчас сказать, возможно, покажется вам возмутительным. Я простой американский парень. Я рос среди простых людей и жил простой жизнью.

Келли покачала головой:

— Не думаю, что вашу жизнь можно назвать простой.

Он вздохнул:

— Возможно. Но в любом случае это не жизнь привилегированной королевской особы. Мне почти тридцать лет, и в этом возрасте уже вряд ли возможно кардинальным образом изменить свои манеры. Я такой, какой есть, и буду таким всегда.

Келли задумчиво поджала губы. Она понимала его точку зрения, но считала ее недостаточно обоснованной, поэтому стала искать веские контраргументы.

— Думаю, у вас искаженное представление о королевских особах, — наконец произнесла она. — В современном мире многие принцы и принцессы живут так же, как большинство людей.

Джо состроил гримасу:

— Вы, случайно, имеете в виду не того принца, которого на днях показывали в новостях? Папарацци сняли его на яхте в компании двадцати обнаженных дам.

Келли рассмеялась:

— Они не дамы.

— Это точно. — Он потер подбородок. — Не стану утверждать, что вид двадцати обнаженных красоток не пробудил бы во мне животные инстинкты. Но у этого принца есть жена и ребенок. Разве нормально так себя вести?

Она вздохнула:

— Конечно, есть королевские особы, которые используют свои привилегии предосудительным образом. Но многие ведут себя достойно.

— Приведите хотя бы один пример.

Келли помедлила.

— Я не могу назвать ни одного имени, — призналась она. — Но даже если бы и не было ни одного порядочного принца, вы могли бы стать первым. — Она торжествующе улыбнулась. — Вас в детстве не баловали. Вам известно, что такое доблесть и честь. Вы не свернете на кривую дорожку.

Джо улыбнулся, но глаза его оставались печальными.

— Ваша вера в меня так трогательна.

— А почему я не должна в вас верить? Вы этого заслуживаете. — Она взяла маленькие позолоченные пуговицы. — Готова поспорить, они были на вашей курточке в ту ночь, когда вас тайно вывезли из замка.

Он взволнованно посмотрел на нее:

— Как, по-вашему, это произошло?

Келли положила пуговицы обратно на столик.

— Я сейчас изложу свою версию событий, которая базируется на большом количестве мемуаров, которые я прочитала. Ваши родители заранее дали четкие указания определенным слугам, чтобы каждый из них в случае нападения на замок вывез из страны по одному королевскому наследнику. О вас должна была позаботиться любимая горничная вашей матери, но что-то пошло не так, и в итоге вы оказались у одной из кухарок, молодой англичанки по имени Салли. Полагаю, дальше все было так: Салли вместе с другими беженцами села в лодку и отправилась на материк. Она не хотела, чтобы ее попутчики знали, что вы один из принцев, и сказала всем, что вы ее внебрачный сын.

  36