Особенно,... 
73 
— С чего это вдруг? Обычно ты не так покладиста.
— Я выросла среди мужчин и знаю, как они горды и самолюбивы. Ты бы никогда мне не простил, если бы я унизила тебя на глазах у всех. Но здесь мы одни, и мне все равно.
— Я думаю, все, что ты сказала сейчас, в такой же степени относится и к тебе, негодница!
Она пожала плечами и улеглась на спину, наблюдая за ним сквозь полуприкрытые веки.
Ройс глубоко вздохнул. Это был явный вызов. Она лежала в соблазнительной позе, расслабившись, и ждала. Он почувствовал, как его плоть наполняется жаром, однако он не сдвинулся с места, опасаясь, что она вскочит с постели, как только он к ней приблизится. После бурных объяснений накануне вечером ее поведение сегодня выглядело уж слишком резким контрастом.
Его нерешительность вызвала у нее улыбку. Она засмеялась низким грудным смехом.
— А, понимаю.
Он почувствовал, как в нем растет раздражение, смешанное с желанием. Общение с Кристен требовало от него всегда слишком большого напряжения. Ни разу она не поступила так, как было бы нормальным в данной ситуации, а всегда действовала вопреки всяким ожиданиям.
— Что ты понимаешь? — Его голос даже ему самому показался слишком грубым.
Она приподнялась на локтях. Другую женщину уже смутил бы его тон. Кристен же улыбалась.
— Я вся пропиталась потом, неудивительно, что я тебя не привлекаю.
— Не привлекаешь? — закричал он, почти задыхаясь.
Она не обращала внимания на его возбуждение.
— Да. Я бы попросила у тебя разрешения принять ванну, но для этого пришлось бы спуститься вниз, и твоим гостям все стало бы ясно. Они бы решили, что это ты мне приказал, так как в таком виде, как я есть, ты не можешь со мной спать. А это уж даже для моей гордости слишком.
Какой-то момент он ошарашено смотрел на нее, потом поставил колено на кровать, чтобы склониться к ней.
— Женщина… — начал он.
Она протянула руки к его груди, чтобы оттолкнуть его.
— Нет, от меня действительно несет потом. Это ужасно, как ты можешь?
Теперь настал его черед смеяться.
— Как я могу? Очень просто, да еще с превеликим удовольствием. Но если ты действительно хочешь искупаться, то здесь поблизости есть небольшое озеро.
Она просияла.
— Ты и в самом деле пойдешь туда со мной?
— Да.
Не обращая внимания на ее вытянутые руки, он попытался поцеловать ее и, увидев на ее лице неподдельную радость, испытал огромное удовольствие. Но уже в следующий момент он в очередной раз был сбит с толку, услышав, как она простонала:
— О, это несправедливо! Ты соблазняешь меня пойти на озеро, когда я так устала, что и рукой пошевелить не могу.
— О Боже! — взревел он. — Ты сведешь меня с ума, Кристен!
— Почему?
Он посмотрел на нее сквозь опущенные ресницы. Потом до него вдруг дошло, что она не шутит, а говорит совершенно серьезно, и увидел все, начиная с того момента, как они вдвоем вошли в эту комнату, совершенно в другом свете. Ее невольное восклицание было результатом настоящего разочарования.
— Ты действительно так устала?
Она слабо улыбнулась.
— Я боюсь, что духота в зале отняла у меня последние силы. От работы я не устаю, но в зале было так много народа… — Она снова со вздохом опустилась на подушки. — Даже хорошо, что ты сейчас не хочешь меня. Я не думаю, что кто-то из нас получил бы удовольствие от этого занятия.
Он хотел сказать: «Говори только за себя», — но не сделал этого. Еще несколько недель назад такое дерзкое заявление его бы шокировало; может, он уже привык к тому, что она прямо говорит, что думает, если он вообще сможет когда-либо привыкнуть к ее непоследовательности.
— Ты все еще хочешь искупаться?
Она закрыла глаза.
— Это было бы здорово, но все же мне не хочется спускаться вниз. Я думаю, ты не будешь заставлять меня продолжать этот спор.
Он простонал от досады. Спорить с ним она готова была в любую минуту, но принять его любовь отказывалась. Однако желание его разгоралось, ни ее вид, ни ее усталость не могли остановить его. И все же он вынужден был согласиться с ее доводами. Его ожидания были бы обмануты, если бы он встретил с ее стороны лишь слабую реакцию на свои ласки, ведь именно ее безумная страстность доставляла ему такое огромное наслаждение.
Кристен приоткрыла глаза и смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Ее душевные силы были на исходе, так же как и физические. Она не скрывала от него своего состояния. Он же испытывал совсем другие чувства и был очень разочарован. Она поняла это по тому, с какой болью он на нее смотрел. Он хотел ее немедленно. В другой момент у нее бы от одного только этого взгляда кровь закипела, но сейчас она сомневалась, что ему удастся разжечь ее. И все-таки ей было невыразимо радостно сознавать, что он одержим желанием обладать ею.
73 
