80 
— Может, мы станем хорошими друзьями? — предполагаю я наконец.
— Почему бы и нет?
Эд выдвигает стул, и я сажусь. В программке вижу примечание: «Специальный докладчик — Эд Харрисон».
— Нервничаешь?
Какая-то тень пробегает по его лицу, и он едва заметно улыбается.
— Думаешь, я признаюсь?
Я изучаю программку и не без удовольствия нахожу собственную фамилию. Лара Лингтон, «L&N».
— Ты не похожа на типичного рекрутера, — замечает Эд.
Это комплимент или наоборот?
— Во-первых, ты не помешана на деньгах.
— Ну, я не прочь подзаработать, — возражаю я. — Деньги лишними никогда не бывают. Хотя, конечно, это не главное. Рекрутинг напоминает мне… — Я смущенно замолкаю и делаю глоток вина для храбрости.
Однажды я изложила свою теорию Натали, и она обозвала меня сумасшедшей и посоветовала никогда не говорить таких глупостей.
— Что же?
— Только не смейся. Брачное агентство. Моя цель — поженить вакансию и подходящего человека.
На лице Эда любопытство.
— Необычный взгляд на вещи. Уверен, большинство сидящих здесь хотели бы «развестись» со своей нынешней работой.
— Если бы «брак» заключался по любви, они любили бы ее гораздо сильнее, — говорю я пылко. — Если бы я только могла им помочь…
— Ты неплохо смотришься в роли купидона.
— Ты же обещал не смеяться.
— Я серьезно, — качает головой он. — В теории звучит заманчиво. Но как это работает на практике?
Я вздыхаю. С Эдом я могу говорить откровенно. Наверное, потому, что его мнение для меня неважно.
— Хуже, чем в теории. Можно сказать, никак.
— Неужто настолько плохо?
— Еще хуже.
Я пью вино, а он вопросительно смотрит на меня.
— Я так понял, ты совладелица фирмы.
— Угу.
— И как ты выбирала партнера? С чего вы вообще занялись бизнесом?
— Партнера?.. Натали моя лучшая подруга, мы сто лет знакомы, к тому же она классный рекрутер. Представляешь, она работала в «Прайс Бедфорд Ассошиэйтс». Это огромная фирма.
— Знаю, — говорит он задумчиво. — А с чего ты взяла, что она классный рекрутер?
Я смотрю на него во все глаза.
— Это же очевидно! Так оно и есть. То есть… — я замираю под его скептическим взглядом. — Что ты так смотришь?
— Когда мы с тобой впервые… — он хмурит брови, подыскивая нужное слово, — встретились…
— То что?
— Я навел справки. Никто ничего о тебе не знал.
— Вот про это я тебе и толкую.
— Но мой знакомый из «Прайс Бедфорд» рассказал мне о Натали. Много интересного.
Мне совсем не нравится выражение его лица.
— И что же? — осторожно спрашиваю я. — Подозреваю, они сильно расстроились, когда потеряли ее. Нет?
Эд поднимает руки:
— Если не хочешь, даже не будем это обсуждать. Ты с ней дружишь, ты с ней работаешь, продолжай в том же духе.
— Нет уж, говори. — Я ставлю бокал, мою браваду как волной смыло. — Пожалуйста, Эд. Раз начал, договаривай.
— В общем, ходят легенды о том, скольких порядочных людей она соблазнила несуществующими «престижными» должностями. А потом вместо заманчивых предложений пыталась подсунуть им отвратительную скучную работу, да еще на голубом глазу утверждала, что именно о ней речь и шла с самого начала. Все кончилось диким скандалом. Ее партнеру пришлось взять огонь на себя и всех успокаивать. Естественно, ее уволили. — Эд внимательно следит за мной. — Но ты же это и сама знала?
Мне нечего ответить. Натали уволили? Выгнали с работы?
По ее словам, в «Прайс Бедфорд» негде было развернуться, поэтому она решила организовать собственную фирму.
— Она здесь? — Он оглядывает зал. — Мы ее увидим?
— Нет, — с трудом выдавливаю я. — Ее здесь нет.
Как я могу признаться, что она бросила меня на произвол судьбы? Что дела идут просто хуже некуда? Я молча перевариваю неожиданные новости, меня кидает то в жар, то в холод.
Значит, Натали соврала. Я прекрасно помню, как за бокалом шампанского в модном баре она подкинула мне идею организовать совместную фирму. Она уверяла, что многие хотели бы поработать с ней, но она выбрала меня, ведь мне можно всецело доверять. Я ее старинная подруга. Нам хорошо вместе. Она рисовала такие заманчивые картины и сыпала столь известными именами, что я потеряла голову. А через неделю уволилась и вложила все сбережения в совместный проект. Какая же я доверчивая идиотка! Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро отпиваю шампанского.
80 
