97 
— То есть ты бросишь одинокую, безоружную бабушку на растерзание жестокому убийце? — слабым, горестным голосом уточнила она.
Лесник тихо зарычал, но придержал дверь. Убийце, вот честно, бросил бы! Пусть бы он ее быстро, гуманно и в кои-то веки с пользой для общества. Но до поселка восемь километров, как бы бабушка по такой жаре не загнулась естественным образом.
Сразу улетать Женька не стал, покружил над местом катастрофы. По воде распластались форма Джека и спальники, которые киборг сумел выловить, свесившись из флайера. Миноискатель, клюка, мешок с мусором, а главное — лодка исчезли с концами в пятне хорошо видимого с высоты омута. Женька от души порадовался, что забыл рюкзак в багажнике, хотя последний час поисков тосковал по термосу с кофе.
— Вот и бинокль, наверное, тоже там, — с досадой сказал лесник. — Только зря время потратили.
— Как это зря?! — изумилась Степановна. — Вон сколько полезной информации добыли!
— Это какой же? — кисло спросил Женька.
— Во-первых, — бабка принялась загибать пальцы, — мы узнали, что убийца Даер, кем бы он ни был, все еще рыщет по округе. Во-вторых, бинокль он тоже не нашел и испугался, что мы найдем. Иначе тихо сидел бы в кустах и посмеивался.
— Но на вышке были только мои следы! Может, это я ее и убил, а?
Старуха так пренебрежительно отмахнулась, что леснику даже стало обидно.
— В-третьих, — невозмутимо продолжила она, — если у нас возникла такая куча вопросов, то к ним должны быть и ответы. Просто мы их пока не нашли, хотя, скорей всего, они лежат на самом виду.
«И главный из них — на фига я дал себя в это втянуть?!» — хмуро подумал Женька, разворачивая флайер к поселку.
* * *
Видимо, «романтическая прогулка» все-таки утомила Степановну, потому что всю дорогу она молчала, задумчиво глядя в окно. Женька высадил ее у калитки и сухо попрощался, однако старуха так выразительно посмотрела на охапку отжатых, но все равно мокрых и тяжелых спальников, что леснику тоже пришлось выйти и по бабкиной указке развесить их по перилам крыльца.
— А розы — это муж сажал, — неожиданно сказала Степановна Женьке в спину, когда тот уже выходил со двора. — Я-то цветы терпеть не могу, на Шебе они все больше хищные были…
— Э-э-э… — растерянно промычал лесник, оборачиваясь, и чуть не получил по носу захлопнутой калиткой.
Женька беззвучно выругался и похромал к флайеру. Раз дрыгнул ногой, другой, но засевший в подошве камушек никак не желал вылетать. Кажется, лесник подцепил его еще на берегу или даже в иле, но тогда было не до такой ерунды, а во время полета она не досаждала. Боком плюхнувшись в водительское кресло, лесник задрал левую ногу на колено правой и обнаружил глубоко засевшее в протекторе кольцо. К сожалению, не золотое и даже не серебряное, а хромированное, от какого-то прибора, сантиметров пять в диаметре. Чтобы его выколупать, пришлось доставать из бардачка отвертку.
Женька хотел мстительно запулить кольцо Степановне через забор, даже замахнулся, но вовремя остановил руку.
— Джек, смотри! Эта штука, случайно, не от бинокля?!
Вопрос был риторическим. Судя по выбитому на ободке логотипу — контуру хищной птицы, — прежде кольцо украшало один из окуляров «Кречета». Снять его, не сломав, невозможно, Женька вспомнил — народ в отзывах жаловался, что покрытие быстро стирается и бинокль приобретает потрепанный вид. Но кольцо цело, выходит, сломался сам бинокль.
Лесник в который раз потянулся к пустому нагрудному карману и поморщился:
— Ёпт, надо срочно заводить новый видеофон!
— А кому ты хотел позвонить? — Оставшись наедине с хозяином, Джек, как всегда, принял «человеческий» вид, даже не развалившись, а прямо-таки растекшись по сиденью. Образ тающего от изнеможения трудяги довершала лужица воды на подножном коврике.
— Кэму, кому ж еще? — Женька отпихнул «затекший» на его территорию локоть.
— Ты прямо как киборг, — снисходительно заметил Джек, поджимая руку и садясь ровнее.
— Почему это?!
— Сразу бежишь докладывать хозяину.
— Сам ты киборг! — необдуманно ляпнул лесник, и ухмылка «компаньона» стала еще шире.
— Степановна и та никому из-за лодки звонить не стала, хотя все это время располагала действующим средством связи.
— Зато она вечером, с бесплатного домашнего терминала, полгорода обзвонит! — («Теперь он мне ее еще в пример ставить будет?!») — Молчал бы лучше, «провиант»…
97 
