114 
– Ему уже не поможешь, – Арис догадался, о чем я подумала, тоже посмотрел на неподвижное тело, поморщился. – Если не боишься, подойди, проверь. Вдруг колдун, мог и выжить.
Мысль о том, как буду проверять, напугала меня больше, чем вид неподвижного тела. Но – взяла палку и пошла.
Человек лежал с открытыми глазами: пустой взгляд упирается в желтоватую пыль, из приоткрытых губ выползает какая-то сороконожка… Дальше я почти побежала, воткнула палку посреди дороги напротив раскидистой ивы и так же, бегом, вернулась назад.
Сколько времени понадобится, чтобы разбудить воеводу и Алину – никто не брался сказать наверняка. Их оттащили на широкую полянку недалеко от дороги. В центре открытого пространства – пять пушистых кленов. Спящих уложили под ними, в тень. Змеиный караул шуршал по кустам, чирикали птицы, но как-то вяло – в воздухе ощущалась паркая духота.
– Дождь будет, – заметил Леон. Вытащил меч, сел рядом с Алиной, провел ладонью по ее волосам, улыбнулся. – Что там, не идут?
– Нет пока, – откликнулся Горыныч.
Я тоже села, запрокинула голову, глядя на небо в просветах меж листвы. Мне снова почудился какой-то блеск.
– Идут, – сказал Арис.
И почти сразу из окружающих нас зарослей послышались крики, ругань. Человек в потрепанной зеленой рубахе выпал из кустов на поляну, покатился по земле, пытаясь избавиться от прицепившихся гадюк. Неожиданно у него получилось – змеи отстали и поползли себе прочь. Арис рядом чертыхнулся.
– Змеи больше не слушаются, – сообщил он Леону.
Тот уже стоял наготове, и, услышав, лишь сдвинул брови. А я прижалась к дереву. Вспомнила, как Алинка звала русалку. Молиться не стала, только попросила:
– Помогите! Кто-нибудь!..
Из зарослей, окружая поляну, выбирались неброско одетые мужики – человек пятнадцать. Некоторые из них – ползком. Видно, змеи все-таки успели покусать. Кудлатый коротышка плюхнулся в траву и судорожно вздрагивал, но товарищи не обращали на него внимания. Кто-то с саблями и секирами, трое с мечами, наверняка трофейными. Вид у бандитов был немного растерянный, явно ожидали, что нас либо меньше, либо спим, либо и то, и другое.
– Бросайте оружие, – крикнул конопатый верзила с неопрятной рыжей бородой. Подкрепил требование несколькими крепкими словечками. Не дождался ответа и махнул рукой.
Они накинулись всем скопом, мешая друг другу. Меч Леона описал дугу – одного противника свалил сразу, второго поцарапал. Еще один взмах – разбойники отступили, но тут же снова атаковали, на этот раз осторожней. Дядька с огромным боевым топором с ревом кинулся на Горыныча. От первого удара Арис уклонился, под второй подставил клинок. Краденый меч не выдержал, сломался. Топор взлетел над головой Ариса, опустился. Куда – я не увидела. Оказалась прижата к дереву чьей-то грубой рукой. Дерущихся заслонила ухмыляющаяся бородатая рожа, я вскрикнула, и в от же миг рожа исчезла. Отбросив подкравшегося бандита в сторону, Леон покачнулся, но не упал – развернулся, заслоняя меня спиной от наступающих противников. Теперь бандиты были уверены, что спастись нам не удастся. Двое подбирались со стороны деревьев. Леон заметил их, но сделать ничего не мог. Нас окружили.
Воевода шевельнулся, я с надеждой трухнула его за плечи – без толку. Тогда схватила Арисову сумку, перевернула, вытряхивая все содержимое, подобрала топорик и встала за спиной у Леона. Бандиты остановились в замешательстве. Удивленная, я выше подняла топор, но тут заметила, что смотрят не на меня, а куда-то вниз, нам с Леоном под ноги.
Выбравшись из своего свертка, куколка в синем платьице невозмутимо шла на врага, а когда разбойники опомнились – быстро свернула вбок и бросилась под ноги навалившимся на Горыныча мужикам. Самого Ариса разглядеть я не смогла, но он был жив и еще отбивался. В той кутерьме полотняную барышню могли бы затоптать и не заметить, но, видно, ей удалось обратить на себя внимание. Послышалась ругань, кто-то упал.
Арис с топором в руках отскочил в сторону, оглянулся и тут же оказался рядом с Леоном. Плечом к плечу. Оба молчали, ждали. Отступать им было некуда. Вот сейчас набросятся, порубят… Мамочки! Я вжалась спиной в шершавую кору. На мгновение все поплыло перед глазами – дикие бородатые лица, разинутые рты, хищные клыки сабель. Топорик заплясал в пальцах, грозясь выпасть. Я перехватила его покрепче, стиснула зубы и выпрямилась.
114 
