46 
— Конечно, вы можете остаться здесь, — сказала Сенсия, — в любом окружении по вашему выбору, или же составить себе из различных виртуальных элементов уникальную среду обитания. Но мне кажется, что вы предпочтете воплотиться в физическом теле.
Ледедже кивнула, чувствуя, что во рту по-прежнему сухо. Как можно говорить об этом с такой беззаботностью?
— Думаю, мне этого хотелось бы, — ответила она.
— Это благоразумный выбор. Следующий шаг. Поверьте мне, милочка, в нашем распоряжении находится неисчислимое количество вариантов физического облика, который вы могли бы для себя выбрать. Но на вашем месте я бы предпочла принять форму, близкую к утраченной, во всяком случае на первых порах. Контекст определяет все остальное, и тот контекст, в котором мы обычно первым долгом и оказываемся, это наше собственное тело.
Она осмотрела Ледедже с головы до ног.
— Вы довольны своим нынешним обличьем?
Ледедже расстегнула синее платье-халат, в которое была одета, и поглядела на себя, потом застегнула одеяние. Полы его развевались на горячем ветру.
— Да. — Она помедлила. — Честно говоря, мне сложно решить, нужны ли мне какие-то татуировки.
— Их легко добавить позднее, хотя воспроизвести структуру инталий, закодированную на генетическом уровне, задача не из простых. Я правда не могу этого сделать. Такую информацию обычно не разглашают. — Сенсия пожала плечами, как бы извиняясь. — Давайте вот как сделаем: я загружу несколько спецификаций и сформирую для вас изображение тела, которое вы сможете подогнать под свои вкусы.
— Вы, что ли, вырастите его для меня?
— Мы активируем заготовку.
— Сколько времени это займет?
— Здесь — сколь угодно мало. В базовой Реальности пройдет около восьми дней. — Сенсия вновь передернула плечами. — К сожалению, в моем стандартном наборе тел-болванок нет выращенного по сичультианскому шаблону.
— А есть ли тело, которое я могла бы занять прямо сейчас?
Сенсия улыбнулась.
— Не хотите ждать?
Ледедже покачала головой, чувствуя, как кровь приливает к коже. На самом деле ей захотелось поскорее выяснить, не розыгрыш ли все это. Если все и вправду так, как уверяет собеседница, то дорог каждый миг. Нельзя дожидаться подходящего тела для возвращения в нем на Сичульт. Нужно хватать то, что лежит под рукой.
— На это все еще уйдет некоторое время — около дня, быть может, — сказала Сенсия. В воздухе перед ними немедленно возникла женская фигура сичультианского фенотипа. Кожа модели была грязновато-серого оттенка. В следующее мгновение она сделалась черной, как ночь, потом почти белой, затем переменила целый спектр различных цветов и оттенков. Одновременно менялись, то увеличиваясь, то уменьшаясь, обхват талии и рост фигуры. Не столь существенные расовые различия можно было заметить в форме черепа или чертах лица.
— Когда найдете время, можете поиграть с этими параметрами, — пояснила Сенсия.
Ледедже задумалась, припоминая оттенок кожи Вепперса.
— А сколько уйдет времени, чтобы тело стало выглядеть как сичультианское, но с кожей не черной, а красновато-золотой?
Глаза Сенсии едва заметно сузились.
— На несколько часов больше. На все про все — целый день. Вы будете выглядеть сичультианкой, но, естественно, лишь внешне, а не изнутри. Анализ крови, биопсия тканей, любое хирургическое вмешательство — и ваша тайна будет раскрыта.
— Пусть будет так. Думаю, мне понравится так выглядеть, — сказала Ледедже и посмотрела Сенсии в глаза. — У меня нет денег, чтобы заплатить за тело.
Ей рассказывали, будто Культура как-то умудряется обходиться без денег, но она не поверила ни единому слову.
— Но я не потребую с вас платы, — резонно возразила Сенсия.
— Вы изготовите мне новое тело просто так? Ну, за мою благодарность?
— В привычных вам терминах уместнее будет назвать это благотворительностью. Мне это доставит удовольствие.
— Спасибо, — сказала Ледедже и отвесила официальный поклон.
Сенсия улыбнулась.
— Но я хотела бы как-то отработать билет на Сичульт, — продолжала Ледедже.
Сенсия кивнула.
— Надеюсь, мы что-нибудь придумаем, хотя слово «отработать» в Культуре означает совсем не то, что в Установлении. — Пауза. — Могу я поинтересоваться, что вы намерены сделать по возвращении?
Убить гребаного ублюдка Джойлера Вепперса, свирепо подумала Ледедже, а потом...
46 
