Особенно,... 
150 
– Тебе виднее…
От скачки по лестницам и коридором я отошёл, только вдохнув чистый морозный воздух: Ксо вывел меня в город за пределами дворца – в одном из закутков рядом с Дворцовой площадью, где… Меня уже ждали.
Мэй. С плащом – подарком «дядюшки Хака» в руках.
Целый вдох эльф смотрел на меня с совершенно необъяснимым выражением, потом сделал шаг вперёд и… Залепил мне пощёчину. Очень сильную. Хлёсткую. Обжёгшую лицо. А ещё спустя вдох всхлипнул и повис у меня на шее, обхватив руками так крепко, будто боялся, что я растаю под лучами смеющегося над нами солнца.
– Не буду мешать, – хихикнул Ксо, исчезая за дверцей потайного хода.
– Мэй… Отпусти меня, пожалуйста… Мне больно…
– Больно? – он чуть отстранился, но рук не разжал.
– У меня треснули рёбра…
– Из-за меня? – пугливое смущение.
– Нет, благодарение богам! По другой причине… Хотя, и из-за тебя – тоже.
– Тебе надо поскорее лечь в постель!…
– Когда ты был настоящим? – спросил эльф, удобно расположившись в глубоком кресле.
– Настоящим? – я недоумённо сдвинул брови.
…К счастью, участи быть прикованным к постели на ближайшее время удалось избежать: мне милостиво позволили передвигаться по дому в своё удовольствие, но выходить без сопровождения на улицу – ни-ни! Как заявил сам Мэй: «Стоило оставить без присмотра на пять минут, и он успел ввязаться во все возможные неприятности!…» Сказано было, конечно, в шутку, но кто поручится, что Истина не любит смеяться?…
– Ну да, настоящим! Тогда или сейчас? – настаивал эльф.
– Уточни, что именно ты хочешь узнать.
– Зачем? Боишься рассказать лишнее? – лиловые глаза насмешливо сощурились.
Боюсь? Нет, мой милый ребёнок. Если только… Бояться стоит за тебя. То, о чём я могу невзначай проговориться, способно навсегда изменить отношения между нами. И не в лучшую сторону, к сожалению… Не хотелось бы усложнять и без того запутанную жизнь.
– Лишнее потому и называется лишним, что не требует необходимости быть узнанным, – строго заметил я. – Так что, выражайся точнее: что тебя интересует?
– Экий ты… – притворно обиженно вздохнул Мэй. – Скучный.
– Помнится, я не подряжался быть шутом, l’hassy, – пришлось слегка охладить тон голоса, чтобы настроить собеседника на серьёзный лад. Помогло: эльф немного помолчал и спросил уже конкретно:
– Как ты по-настоящему выглядишь?
Ох… И что же ответить? По-настоящему… Ты ударил в самое уязвимое место, мальчик. Придётся отшучиваться и громоздить горы недомолвок.
– Примерно так же, как и сейчас.
– Так же? Хочешь сказать, что всё время бреешь голову?
– Нет, конечно!
– И какого цвета у тебя волосы?
– Тёмные. Относительно.
– А глаза?
– Ты же их видел!
– Зелёные?
Разговор двух полоумных, не находите?
– Зелёные, зелёные… – я подошёл к окну и тоскливо взглянул на заснеженный парк.
И почему мне так грустно? Всё ведь идёт – лучше некуда: никто не умер, кузен Ксо взял меня под своё покровительство, эльф окажется во дворце… Кстати, зачем?
– Моя внешность, конечно, тема весьма интересная, но есть вопросы позанимательнее. Зачем тебе нужно попасть во дворец?
– Почему ты спрашиваешь? – насторожился эльф.
– Во-первых, из любопытства…
– Врёшь!
– Неужели?
– Если бы тебя мучило именно это чувство, ты бы давно прижал меня к стенке и заставил ответить… Я прав?
Не отвечаю, но по невольно тронувшей мои губы улыбке Мэй понимает, что угадал, и это ему льстит.
– Во-вторых, – продолжаю, – потому что несу ответственность за тебя перед твоим братом…
– Ну, Кэл, может, и считает, что я ещё ребёнок, однако Совет решил иначе. Мной не нужно командовать, – эльф громит мои оборонительные порядки.
– В-третьих… Ты отправишься во дворец только благодаря мне, и на этом основании я имею право требовать отчёта. Хотя бы в целом, если детали представляют собой страшную тайну.
– Ну-у-у-у… Тут возразить не могу, – кивает Мэй. – Имеешь право.
– Итак?
– Из поколения в поколение в семье потомственных властителей Западного Шема передаётся способность управлять артефактами. Иногда она проявляется сильнее, иногда – почти незаметна… Старший принц тоже отмечен этой способностью, но существуют некоторые… сомнения, что он сможет принять то, что ему предназначено.
150 
