Особенно,... 
151 
– И?
– Я должен установить, готов ли Мост полноценно работать с… Ну, с тем, чем нужно.
– Каким же образом ты намереваешься это узнать?
– Есть способы… – неопределённо протянул Мэй.
– Хорошо… Но почему Совет Кланов так озабочен на сей счёт? Насколько я знаю, эльфы не вмешиваются в дела людей…
– Мы храним артефакт, созданный для королей Западного Шема, – нехотя признаётся эльф.
Ничего себе… Кто бы мог подумать? Странноватая история.
– Почему? Неужели никто, кроме вас, не смог бы обеспечить его сохранность?
– Лучше нас – никто! – в мелодичном голосе звенит гордость.
– Но причина не только в этом, верно?
– Возможно… Я не знаю всех подробностей, поэтому не могу утверждать… Считается, что этот артефакт очень хрупок и требует к себе особенного обращения… Нежного. Заботливого. Поэтому Старшие поручили нам хранить его покой. Пока не наступит время пробуждения…
– Пробуждения? И с чем оно связано? С пророчествами или тому подобной чепухой?
– Да нет! – отмахнулся эльф. – Артефакт дожидается своего часа в другом Пласте Реальности, но, поскольку вечно находиться там он не может, время от времени должен возвращаться в наш мир. Просыпаться, так сказать.
– Надолго?
– Как получится.
– И он… опять проснулся?
– Ну да.
– Как давно?
– Осенью.
Осенью… Что-то здесь не так… Почему мне не нравится то, что я слышу? Пока не могу понять. И, самое печальное, не знаю, хочу ли ПОНИМАТЬ…
– И вы бросились искать, куда бы его пристроить?
– Вроде того, – согласился Мэй, хмуро глядя на меня из-под серебристой чёлки.
– Хм… Значит, ты попадаешь во дворец, устанавливаешь готовность принца и…
– И возвращаюсь с сообщением к Совету.
– А если… Если принц не может принять артефакт?
– Тогда будем искать другого. У него же есть брат?
– Ещё и сестра имеется.
– Женщина здесь не подойдёт, – категорично заявляет эльф.
– Почему?
– Ну… есть причины.
– Это тайна? – усмехаюсь.
– Не то, чтобы… Но принцесса всё равно не способна управлять артефактами, это всем известно!
– Ой ли? – вырывается у меня, и Мэй удивлённо распахивает глаза:
– Сомневаешься? Ну-ка, признавайся, что ты об этом знаешь?
– О чём? – невинно хлопаю ресницами.
– О принцессе! Твой взгляд… Ты так смотрел, будто я несу совершеннейшую чушь!
– Вовсе нет, я… – и как теперь оправдываться? Конечно, чушь! Рианна давно уже способна управлять всем, что подвернётся ей под руку… Но эльфу об этом незачем знать, верно? – Просто подумал: вдруг она излечится?
– Это невозможно! – отрезал эльф.
– Ну, если ты так говоришь… Куда уж мне с моим недалёким умом!
– Опять шутишь?
– Нет.
– Шутишь!
– Нет.
– А я говорю: шутишь!
– Это для тебя важно?
– Я всё тебе рассказал, а ты… – он обиженно отворачивается.
– Положим, не всё, – мягко поправляю. – Но в связи с рассказанным… У меня есть к тебе одна просьба.
– Какая? – лиловый взгляд снова смотрит на меня.
– Когда ты будешь во дворце… Обещай, что не будешь сразу проверять принца, ладно?
– Это ещё почему?
– Потому! Видишь ли… Может получиться так, что ты поторопишься и решишь, что он не может принять артефакт, а на самом деле…
– Что-то ты темнишь… – Мэй хмурится, и вполне справедливо. Темню, конечно. Но не хочу открывать карты раньше срока.
– Мне нужно кое-что узнать. Кое-что важное. Обещаю, это не займёт много времени, только… Прошу: дай мне это самое время!
– Право, не знаю… – он ненадолго задумывается. – Впрочем, несколько дней ничего не изменят, верно?
– Конечно!
Не изменят? Самое распространённое заблуждение в этом мире. Иногда хватает и одного мига, чтобы всё встало с ног на голову, да ещё так, что вернуть это «всё» обратно нет никакой возможности… Несколько дней мне хватит. Надеюсь. Чтобы установить, насколько повреждено Кружево Дэриена, мне достаточно и двух минут, зато понятия не имею, где и как искать кудесника, который сможет исправить давнюю ошибку придворного мага.
Особняк ректора Академии стоял в глубине парка между Седьмым и Шестым Лучами, на расстоянии трёх сотен шагов от Дворцовой площади – немного неуклюжее строение, появившееся, судя по стилю исполнения, в те самые времена, когда был положен первый камень в основание теперешнего пристанища королей Западного Шема. Окна, преимущественно, узкие. Двери большей частью двухстворчатые. Потолки… Довольно низкие, и верзила вроде Борга чувствовал бы себя здесь не особенно уютно. А я… Со своим ростом и, что важнее, с удобной чертой характера – не требовать то, что не является жизненно необходимым, был всем доволен. Тем более, что обстановка в доме оказалась очень уютной, почти домашней. Имею в виду свой Дом, конечно…
151 
