127 
Делани пил кофе и хранил молчание.
— Похоже на жалостливую сказку?
— Ты вела себя очень храбро и мужественно, — тихо сказал он, мягко улыбнувшись. — Я горжусь тобой.
— Почему же ты такой мрачный, если я была храброй и мужественной?
Он выпил кофе и пожал плечами.
— Делани, о чем ты думаешь?
— Хочешь знать правду без прикрас?
— Да, если тебе угодно.
— Откровенно говоря, я понятия не имею, почему индейцы напали на нас. На них это не похоже. Это не соответствует их традициям и образу жизни. Не могу поверить, что этот Чатка был с первого взгляда очарован твоими прекрасными глазами и решил, что не сможет прожить без тебя и дня.
Чонси закрыла глаза и попыталась вспомнить некоторые подробности своего разговора с Крикет.
— Мне кажется, что Крикет говорила о каких-то неприятностях.
— Ничего удивительного, если представить тебя в качестве его любимой жены.
— Дел, ты всегда будешь насмехаться надо мной?
— Буду стараться, хотя не думаю, что у меня это превосходно получится. — Он растянулся на боку, подложив руку под голову. — А каково было мне? Представь, я целый день провалялся в лесу без сознания, а когда пришел в себя, с ужасом обнаружил, что ты исчезла. В тот момент я вспомнил все гадости, которые сказал тебе раньше.
— Но по крайней мере индианка не пыталась превратить тебя в своего любимого мужа!
— Тебе нужно было просто сообщить ему, что ты вышла замуж за самого упрямого человека на свете.
Она засмеялась и тут же пожалела об этом. Делани повернулся к ней и нежно погладил по руке.
— Тише, дорогая. Не напрягайся.
— Пожалуйста, Дел, расскажи еще что-нибудь, — прошептала Чонси, превозмогая острую боль в плече.
— Когда я был в Англии в пятьдесят первом году, герцог и герцогиня Графтон ужасно хотели женить меня. Клянусь, мне пришлось посещать все балы, вечеринки и торжественные приемы местных лондонских аристократов. Я видел огромное количество молоденьких девушек, страстно желавших познакомиться с богатым американцем и захомутать его. Боже мой, сколько времени мы бы сэкономили, повстречайся мы тогда в Лондоне! Ты бы непременно похитила меня, очаровала своими неподражаемыми ласками и сделала бы из меня абсолютно честного человека.
— Да, непременно бы сделала!
— Я даже удостоился чести быть представленным королеве — маленькой полной леди, которая имела ужасную привычку говорить «мы» по всякому поводу! Что же касается Альберта, то он был настолько высокомерен и спесив, что казалось, сломается от сильного ветра. Они воспринимали меня как экзотическое чудовище, приехавшее к ним из далекой и совершенно дикой Калифорнии, где золото валяется прямо под ногами. А один чудак — кажется, это был лорд Фэншоу — даже предложил мне изменить имя, так как оно показалось ему совершенно непотребным. И только после этого, как он заявил, его дочь может стать моей женой. Еслия не ошибаюсь, ее звали Бернис. Довольно смазливая блондинка…
— Блондинка по имени Бернис?
— Ну, я точно не помню. Может быть, Элис, — игриво сказал Делани, украдкой следя за женой.
— Ужасная Элис?
— Нет, она была великолепной, с белоснежной упругой грудью. — Делани невольно протянул руку и погладил грудь жены. — Мне кажется, я всегда буду наглым типом, — добавил он, убирая руку. — Чем красивее женщину я встречаю, тем более наглым становлюсь. Конечно, я должен был догадаться, что ты ждешь меня где-то в Лондоне.
— Скорее твоя судьба, а не я.
— Надеюсь, судьба стала милосердной ко мне?
— Как только я поправлюсь, ты сможешь убедиться, насколько она милосердна!
Делани заметил, как она сжала губы, и тут же добавил;
— Я уже подсчитал, что твой пожар обойдется мне примерно в четыре тысячи долларов. Надеюсь, ты каким-то образом компенсируешь мне эти потери?
— Да, можешь не сомневаться, я полностью оплачу твой ущерб.
— Хочешь сказать, что откажешься от нашего договора и переведешь все свое состояние на мое имя?
Она пристально посмотрела на мужа и заметила в его глазах веселые искорки.
— Значит, ты все-таки охотился за моим состоянием?
— Прежде всего, я охотился за твоим телом, а уж потом за твоими деньгами.
— Я… Я была не слишком хорошей женой для тебя, — промолвила Чонси.
— Может быть, но, с другой стороны, с тобой было весело. Во всяком случае, я не умирал от скуки. Ты бросила вызов моему мужскому самолюбию! А когда тебя попытались убить на борту «Пурпурной королевы», я окончательно понял, какая необузданная страсть кроется в твоей груди.
127 
