102 
Что за дьявольщина?! Ричард чуть не закричал на нее, но сдержался, зная, что криком ничего не добьется.
– Хорошо, – кивнул он. – Только тебе придется выпустить меня.
– Мне этого не хочется, но я это сделаю. – С этими словами Эванжелина выпустила его лацканы, но руки ее по-прежнему покоились на его груди. – Спасибо тебе. – Она заглянула ему в глаза. – Спасибо за то, что пришел за мной.
Герцогу оставалось только покачать головой – он был обезоружен ее кротостью.
– Черт возьми, я хотел поколотить тебя за то, что ты вышла сюда одна! Увидев, что де Витт направился вслед за тобой, я едва не бросил свою партнершу в крюшонницу. – Он улыбнулся Эванжелине.
В его улыбке еще сквозила злость, но девушка почувствовала, что Ричард постепенно успокаивается. Слава Богу, он не кричал, не бросился вслед за де Виттом.
– Спасибо тебе, – еще раз сказала Эванжелина, отворачиваясь от герцога и прижимая ридикюль к груди.
– У де Витта не лучшая репутация, – раздался за се спиной голос Ричарда. – Я слышал, что он любит издеваться над женщинами. Он любит, чтобы они ублажали его – ив постели, и просто так, но ему не следовало ходить за тобой, не так ли?
– Я плюнула в него, – прошептала девушка. Она была еще так напугана недавним эпизодом, что никак не могла прийти в себя.
– И что бы ты сделала, если бы это не помогло?
– Я бы ударила его в пах. Отец говорил, что этот удар помогает, когда надо остановить мужчину.
– Да уж, это наверняка бы помогло. А теперь, с твоего позволения, я бы хотел потолковать с де Виттом и преподать ему небольшой урок хороших манер.
Эванжелина изо всех сил схватила его за рукав.
– Не-ет!!!
Герцог удивленно приподнял брови.
– Нет, – повторила она. – Пожалуйста, никогда не приближайся к этому человеку. У него нет чести, я знаю. Он из тех людей, которые будут улыбаться тебе в лицо, а как только ты отвернешься, немедленно сунут кинжал в бок. Нет, не ходи за ним, прошу тебя, – молила девушка. – Прости его.
Похоже, она была в отчаянии, в ужасе. Из-за того, что боялась за него? Пожалуй…
– Пожалуйста, – продолжала Эванжелина, – поедем домой. Прошу тебя, не ходи за ним. Он вовсе не такой честный и порядочный, как ты. Он… Он – настоящее животное.
Откинув назад свое домино, Ричард взял ее за руку.
– Давай найдем маму и поедем домой. Девушка рассмеялась:
– Боже мой, тебе бы сейчас кинжал в руку, и картина была бы довершена. Я смеюсь, вместо того чтобы трястись от страха.
– Что еще за причина? – спросил герцог.
– Ты отбросил плащ таким решительным жестом! Да притом еще луна сзади освещала тебя – ни дать ни взять пират. Ричард застонал:
– Послушай, если бы я был пиратом, то у меня хватило бы ума высечь тебя. Ни одна женщина еще не видела меня таким, каким видишь ты. Пойдем.
Через час, когда они остановились у дверей ее спальни, девушка спросила:
– Ты помнишь свое обещание?
– Которое из них?
– Ты говорил, что я могу вернуться в Чеслей, когда пожелаю.
– Да, – кивнул Ричард.
– Я хочу уехать в Чеслей завтра же. Ричард долго молчал, а затем попросил:
– Может, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?
– Я хочу вернуться в Чеслей, – повторила она.
– Зачем? – низким ласковым голосом спросил герцог. – Скажи, почему ты хочешь туда уехать.
К его удивлению, Эванжелина ответила:
– Теперь, когда Наполеон вернулся к власти… Что теперь будет?
Герцог покачал головой:
– Наполеон – это человек, который стремился править. И не одним городом, не одной страной. Он никогда не остановится, никогда. Значит, опять будет война. Ты разве не знала, что герцог Веллингтон с принцем Оранским сейчас в Брюсселе? Сколько еще времени это продлится? Месяц? Или два? Не берусь предсказывать, как это делают многие мои сограждане, но истина заключается в том, что Наполеон растерял свою армию в войне с Россией. Теперь под его командованием лишь неопытные мальчишки. Так что победит Веллингтон. Должен победить.
– Я тоже так думаю, спасибо тебе, – вымолвила она, глядя ему в глаза. – Я уеду утром и, если хочешь, возьму с собой Эдмунда. Ты можешь не провожать меня.
– Не говори глупостей. Ты под моей защитой. Разумеется, я отвезу тебя и своего сына в Чеслей-Касл.
Эванжелина хотела было вступить в спор, но потом лишь покачала головой.
– Спасибо тебе, – опять промолвила она и, повернувшись, вошла в спальню, закрыв за собой дверь.
102 
