35 
* * *
– Это ж надо было додуматься! – ворчала Фесся, отжимая тряпку над кадушкой. В свете двух лучин свежевымытый пол казался черным льдом. – Ну ладно этот озорник, а тебя-то Саший зачем туда понес? Ты ж девочка, умненькая должна быть! Надо было сказать: и сама не пойду, и тебя, дурака, не пущу!
Рыска зачерпнула из мешка очередную горсть перловки, рассыпала по столу. Может, и стоило что-нибудь ответить, хотя бы пустить слезу – в голосе служанки было больше сочувствия, чем гнева. Глядишь, и смилостивилась бы, отпустила спать, а то и кусок хлеба украдкой сунула. Но дома девочка привыкла: когда на тебя ругаются, лучше отмолчаться. Поплакать можно и потом, в одиночку.
– Вот упрямая, – огорченно покачала головой Фесся. Выплеснула воду за порог, заперла дверь и, дунув на одну лучину, полезла на печь.
Рыска завистливо слушала, как служанка раздевается, взбивает подушку и с блаженным вздохом натягивает одеяло. Потом потерла глаза кулачками, поморгала и снова уставилась на стол.
В мешке оставалось больше половины. Фесся, вовремя заметив копошащихся в крупе жучков, прокалила ее в печке, успев спасти большую часть зерен. Теперь надо было отделить их от погрызенных и трупиков вредителей. Девочка ковырялась с обеда, и спина у нее уже ныла, как у столетней бабки.
Крупяная кучка на столе постепенно разошлась. Рыска собрала в пригоршню оставшийся сор и нечаянно высыпала в почти полную миску с перебранным зерном. Весь труд насмарку! Захотелось схватить эту миску и с размаху звездануть в стену, а то и завизжать и затопать ногами, как Пасилка, когда у него что-то не получалось.
Дверь тихонько приоткрылась. В кухню прошмыгнул Жар. Вид у мальчишки был встрепанный и виноватый, при каждом шаге он морщился и тянулся потрогать зад. Всыпали ему щедро, с оттяжкой – не скоро еще присядет.
Рыска сделала вид, что ничего не замечает. Хлюпать носом тоже перестала, затаилась.
Жар помялся у стола, повздыхал.
– А давай просто из мешка в мешок пересыплем, а сверху перебранной пару горстей? – предложил он. – Все равно никому она до весны не понадобится, сначала хорошую крупу съедят. А то до утра копаться придется!
– Значит, буду копаться, – огрызнулась Рыска. Лучше б ее выпороли, чем сидеть тут, как каторжанке. – Хватит уже, наслушалась твоих советов…
– Да ла-а-адно, – привычно затянул Жар, но, видя, что подруга настроена сурово, сник и стал рыться за пазухой. – А я тебе яблоко принес! И сухаря кусок.
Мальчишка выложил припасы на стол, заискивающе заглянул подружке в глаза. Рыска сглотнула, но устояла. Сердилась она не меньше чем на ватрушку, а то и кусок колбасы.
Жар изобразил было обиженного, прошелся до двери и даже за ручку взялся. Постоял, попыхтел и вернулся. Сел на лавку напротив Рыски – разумеется, на колени – и подгреб часть крупы к себе.
– Все равно не засну, – поежился он. – Задница болит – ужас! Лучше б меня за перловку засадили…
С пол-лучины перебирали быстро и тихо, только крупа шуршала. Наконец Рыска взяла сухарь, укусила и словно бы нехотя сказала:
– А мне завтра в молельню идти…
– Ой, не бери до головы! – поспешил утешить ее обрадованный Жар. – Ну покаешься, поклянешься, что больше так не будешь… ерунда. Хочешь, научу, чего говорить надо? Я всякий раз нашего мольца на слезу разводил!
– Так ведь сты-ы-ыдно, – простонала Рыска, роняя голову на кулаки. – Там же небось вся веска соберется. И голова, и… мама.
– Во-во, заревешь и скажешь, что стыдно! – одобрил мальчик. – Упадешь перед Хольгой на колени, лбом об пол пару раз тюкнешься осторожненько, чтоб не больно, но зазвенело. Главное, упирай, что ты не сама, а Саший подучил. На него все списать можно, хоть стог, хоть корову краденую, к тому же он сам лгунам и покровительствует. А потом в надрыв проси Хольгу заступиться за тебя, глупую да убогую. Вся веска за платками и полезет!
– Ты что, я так не смогу, – растерялась Рыска. – Мне вон даже при Фессе горло перемкнуло…
– Ну давай я вместе с тобой схожу, – беззаботно предложил Жар. – Покажу, как надо, а ты подхватишь. Луковицу разрубленную на всякий случай возьмем, нюхнем…
Девочка изумленно уставилась на друга. Она не знала, как пережить этот позор, а Жар сам в петлю лезет!
– Так завтра ж хлева перед зимой чистить будут, – бесхитростно пояснил мальчишка. – Каяться-то приятнее, чем навоз на телеги грузить!
35 
