94 
– Ты, шынок, шегодня у друшей переношуй, а? – засуетилась бабка. – Я вам шейшас ушелок шоберу…
Мужик подозрительно уставился на незнакомцев.
– Че-то не похожи вы на гончаров, – напрямую заявил он. – Охотники, что ли?
Девушке показалось, что против последних весчанин что-то имеет, и поспешила помотать головой:
– Нет, мы так, проездом.
– Первый раз в наших краях? – чуть приветливее уточнил мужик.
– Ага… Хотели вот хлеба купить или даже переночевать.
– Или? – как-то странно хмыкнул бабкин сын, со значением переглянувшись с дружками.
И все бы ничего, да Рыска слишком сильно распустила пояс. Узелок с монетами выпал, один злат выкатился, призывно зазвенел на полу. Мужики разом уставились на него, как три голодных петуха на бобовое зерно. Девушка поспешила подобрать свое добро, но что-то успело непоправимо измениться.
– В общем, это… – прокашлялся хозяин избы, старательно отводя взгляд от златоносной Рыскиной груди – и неуклонно к ней возвращаясь. – Хлеба продам, а спать вы лучше в лесок идите.
– Почему? – удивилась девушка. – Мы заплатим.
Жар тоже не понимал, что на них нашло. Явно из-за златов, но нормальный человек, наоборот, постарался б залучить к себе денежных постояльцев. А если убить-ограбить задумали, то это опять-таки лучше в избе сделать, да там же под порогом и зарыть. Парень оглянулся на бабку, но та как в подпол провалилась. Хотя нет, за печкой шуршит, перебирает что-то.
– Нам тут вдвоем с матерью еле места хватает, и храплю я – ужас. Эй, Хвасек, может, к тебе?
– Не-не-не! – затряс головой второй мужичок. – У меня жена на той неделе родила, дите всю ночь орет, никакого сладу нет.
– А если к вам? – Рыска повернулась к третьему весчанину.
– Не-не-не! У меня… у меня… – Тот беспомощно оглянулся на друзей. – Куры мрут, во!
– Так не люди же, – удивился вор.
– А кто его знает – сегодня куры, завтра люди. Хвори-то нынче коварные! – Мужик старательно, с надрывом заперхал в горсть.
Рыска, смирившись, дернула Жара за рукав: по какой бы причине их ни выпроваживали, настаивать некрасиво. Бабка из-за печи так больше и не показалась, еду и зерно для коров отмерял ее сын. За все он запросил только пять медек, а когда вор из торгового азарта предложил одну сбросить, сразу согласился.
– Странные они какие-то, – прошептала девушка, выходя во двор. – Зря мы сюда заехали.
– Почему? – Парень взвесил на руке мешок и одобрительно крякнул. – Может, они нас за разбойников приняли и испугались.
– Какие ж мы разбойники? У нас даже оружия нет!
– У седла арбалет висит.
– Думаешь, они его в темноте разглядели?
Друзья спустились с холма и снова утонули в сосняке. Дорога из белого песка, просыпавшегося с телег, серебрилась под луной, как ручей.
– А зачем сюда охотники ездят? – продолжала беспокоиться Рыска.
Корова споткнулась обо что-то длинное, тяжелое и обиженно замычала. Жар натянул поводья и слез посмотреть, не поранила ли она ногу.
– Опа, – только и сказал парень, поворачиваясь к подруге.
В руке он держал длинный узкий меч.
Глава 18
Крысы – ночные животные и оживляются с темнотой.
Там же
– Идиоты.
– И это все? – не поверила Рыска, ожидавшая от Алька куда большего вдохновения и красноречия.
– Все, – рассеянно подтвердил крыс, осматриваясь из ее ладоней. В свете луны корявые деревца здорово смахивали на бурьян, заставляя людей чувствовать себя карликами верхом на кошках. – Надевай наконец свое подвенечное, будешь хоть в гробу прилично выглядеть.
– А чего бояться-то надо?
– Смерти, – огрызнулся Альк. – Внезапной и жуткой. Ты что, сама не чувствуешь?
– Не-а, – испуганно затрясла головой девушка. Может, весь ее «дар» – сплошные совпадения?!
– Верно, – неожиданно спокойно согласился крыс. – Дорога еще не определена.
– А как же ты?..
– Я умный и ученый. Но второе, за недостатком первого, тебе не грозит, поэтому поверь мне на слово.
– Так давайте поскорей отсюда уберемся, – сердито сказал Жар, полагая, что ради этого Альк их и запугивает.
– Нет, – огорошил их крыс. – Это еще опаснее.
– Куда уж больше!
– Поверь: есть куда. Так два из трех, а иначе – пять из шести, что вы трупы.
94 
