54 
Она, как и положено гостеприимной хозяйке, поднесла гостям коньячку. На подносе рядом с пузатой бутылкой стояла тарелочка с лимоном, нарезанным тоненькими, почти прозрачными дольками. Николай Алексеевич, крякнув, выпил рюмочку, а эксперт, поправив очочки, сначала исследовал холст, а потом уже с удовольствием выпил.
– Подлинник, – сделал заключение он. – Катюша нас еще никогда не подводила.
Ей теперь оставалось лишь незаметно подменить картину копией. Она отметила, что экспертиза была весьма поверхностной, вот что значит репутация! Пока эксперт занимался полотном, она смотрела на ярко освещенные окна соседнего дома. Гости, похоже, уже собрались. Еще в половине восьмого было слышано, как к соседнему дому одна за другой подъезжают машины. Сейчас же было около девяти. Все уже основательно разогрелись аперитивами и шампанским и готовые к горячему. Светлана Павловна, Светочка, к именинам начала готовиться чуть ли не за год, ей так хотелось, чтобы все было по высшему разряду. В саду раскинули шатер, где подле низких диванов, заваленных подушками, сияли начищенные кальяны, а официантки, одетые как наложницы в гареме, стояли наготове с напитками. Впечатление восточной роскоши завершали фонарики, которыми были усыпаны деревья и кусты, да нежное журчание фонтана. У бассейна в ряд стояли шезлонги, готовы принять усталые тела, если кому-то не угоден диван. Голубая вода тоже была готова: подсвечена изнутри крошечными лампочками. Если уж в доме есть бассейн, то любое празднество заканчивается купанием в нем пьяных гостей, причем в одежде. Это считается особым шиком. Все это Катя видела в окно со второго этажа: шатер, бассейн, расставленные в ряд шезлонги. В саду пока было тихо, празднество началось в доме.
Она подумала, что момент подходящий, но в это время раздался телефонный звонок. Звонили на домашний.
– Я не буду вам мешать, поговорю внизу, – извинилась она перед гостями и вышла из кабинета. Телефон звонил настырно, некто во что бы то ни стало решил ее добиться.
– Але! Катя? – услышала она в трубке и обрадовалась. Именинница! На ловца, как говорится, и зверь бежит!
– Да, это я.
– Что ж ты не идешь?
– Извини, у меня гости. Точнее, гость.
– Го-ость... Так тащи его к нам!
– Не могу... – она сделала вид, что замялась.
Разогретая шампанским именинница была настойчива. На это и был расчет.
– Катька, я обижусь! Мы же с тобой договаривались!
– Ты никому не скажешь?
– Что такое?
– Ситуация деликатная.
– Да? Я – могила.
– Жена депутата приехала?
– Приехала, – голос Светланы Павловны стал злым. – Привезла роскошный подарок. Унизила меня по полной.
– Унизила?
– Муж-то не приехал. Сослался на дела. Знаю я про его дела! Небось, у шлюшки своей.
– Видишь ли... Только ей не говори... Жене... А то некрасиво получится. Он здесь.
– Кто? – не поняла Светлана Павловна.
– Коля. То есть муж. Депутат. Так получилось. Мы с ним договаривались на сегодня, отказать было неудобно, а он не знает, что моя соседка и есть та самая подруга жены, к которой он отказался ехать на день рождения. Ой, проговорилась!
– Отказался, значит, – змеей прошипела Светочка.
– Ты уж меня не выдавай.
– Ситуация пикантная, – хихикнула именинница.
– А ты говоришь – тащи его сюда!
– Ой, мамочки... А она-то... Нинка... Ты бы видела, как она выставляется! Ну, ничего. Я ей сейчас настроение испорчу!
– Света! Ты обещала! У нас с ним серьезно, понимаешь?
– Серьезно?
– Я не замужем, тяну всю семью, сколько можно? А Коля – выгодная партия.
– Разве им можно разводиться?
– Ах, о чем ты говоришь? Не он первый, не он последний.
– Да, ты права.
– Света, я тебя очень прошу. Не говори ей ничего. Пока.
– А я что? Я ничего. Ладно, прощаю. Пока. – В трубке раздались короткие гудки.
Светлана Павловна была очень зла на школьную подругу. Она уже всем пообещала, что на ее именинах будет известный всей стране человек, депутат. Медийноелицо. А главное – пообещала мужу-бизнесмену, который и раскошелился-то благодаря этому обещанию. А теперь обругал ее, назвал дурой и никчемной. Светлана Павловна даже рыдала в туалетной комнате для прислуги, где ее никто не мог увидеть, а потом минут десять поправляла поплывший макияж.
«Депутат будет у меня на дне рождения! Я тебе покажу – никчемная!» – твердо решила Светлана Павловна после разговора с соседкой. Он же здесь, в двух шагах, Николай Алексеевич. У любовницы. Причем не у той, разрешенной, на которую жена смотрит сквозь пальцы. Значит, будет скандал, и она в худшем случае надолго испортит Нинке настроение. А в лучшем оба будут сидеть за ее столом. И депутат, и его жена. Что же касается обещания, данного Кате... Да к черту обещание! Своя рубашка ближе к телу! Соседку-подружку она и другую найдет, а вот другого мужа вряд ли. Надо заставить себя уважать. И ценить.
54 
