Особенно,... 
84 
Входная дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла невысокая женщина лет тридцати на вид. Остановилась, глядя на нас, прищурившись и белозубо улыбаясь, затем сказала мягким, чуть хрипловатым голосом:
– Специальное приглашение нужно? Заходите.
Второй раз приглашать нас уже не потребовалось. Мы прошли за хозяйкой в дом, где я поначалу потерялся и чуть не налетел на стул – после солнечного утра полумрак гостиной показался могильной тьмой. Но проморгался, а потом и место присесть нашел – плетеный стул возле плетеного же низкого стола.
– Кофе хотите, гости дорогие? – спросила Аглая. – Валентина булочки как раз испекла, решила меня побаловать, ну и вам достанется.
Тут мне удалось, наконец, разглядеть хозяйку. Среднего роста, худощавая и пожалуй что спортивная по сложению. Светлые волосы, собранные сейчас в хвост на затылке, чуть острый подбородок, курносый нос, голубые глаза. Ямочки на щеках, на губах постоянная полуулыбка. Лицо может и не идеально красивое, но на удивление приятное. Удивительно хорошенькая. Я вспомнил, что действительно видел ее вчера, но тогда Аглая была одета в черное траурное платье до колен, а сейчас на ней были кавалерийские сапоги с кавалерийскими же лосинами и светлая свободная рубаха с закатанными до локтей рукавами, открывавшая загорелые руки и треугольник не менее загорелой груди в вырезе ворота. На поясе, на коричневом ремне, висел вполне мужского размера револьвер в кобуре.
– Кофе хотим, тетя Аглая, – сказала Вера. – А булочки с чем?
– Просто с корицей. Не любишь?
– А с клубникой? – с надеждой спросила девочка.
– В другой раз, – улыбнулась тетка. – А тебе даже кофе пить рано, вообще-то, тебе молоко лучше.
– А я молоко и люблю больше, – фыркнула Вера.
– Знаю, знаю, – послышался из-за спины еще один женский голос.
Я оглянулся. В комнату вошла немолодая, маленькая, худенькая и какая-то очень быстрая женщина, несшая в руках поднос, с которого она начала составлять на столик чашки, блюдца, кофейник, кувшинчик холодного молока и больше плетенное блюдо со свежими, еще горячими булочками, заполнившими все мироздание запахом корицы и ванили.
– Здравствуй, Верочка, – поздоровалась женщина с моей спутницей, а затем и мне кивнула: – И вам здравствовать, молодой человек.
– Здравствуйте и вы, – ответил я вежливо, поклонившись.
Валентина ушла, мы остались втроем. Вера действительно взялась за молоко, налив его себе в стакан чуть не с горкой, а Аглая разлила душистый кофе в две фаянсовые чашки, подвинув одну из них мне. Разговор, к моему удивлению, начала она, сказав:
– Мне вчера и Вера, и преподобный сказали, что вы племяннице моей законный защитник?
– Так вышло. – кивнул я.
– А Игнатий мне передал, что вы еще и в команде канониром теперь?
– Тоже верно.
– Это хорошо. – кивнула она. – Может быть оно и к лучшему. Хоть Евген мне и двоюродный брат, но скажу честно, Вере с ним будет трудно. Пусть лучше претендует на самостоятельное проживание. Если опекун есть, и няня при ней остается, то страшного в этом нет.
– А почему вы считаете, что с Евгеном ей плохо будет?
– Евген всегда был такой, кроме себя самого, никого слышать не умеет, – ответила она, подумав. – Павла он с детства уважал, да и младшим был, так что уживались, а теперь даже не знаю. Вера при нем точно слова иметь не будет. Никто не будет.
– Аглая, а…, – вдруг хотела что-то спросить, но вроде как осеклась Вера. Осеклась, но тетка ее поняла.
– Я не могу брать над тобой опеку, пока есть у тебя родня по прямой линии, ты е знаешь, – сказала она. – Твой защитник, раз он отцовской волей назначен, и то больше прав имеет.
– Жаль, – вздохнула Вера. – С тобой так хорошо.
Та просто улыбнулась, потрепала девочку по руке, перегнувшись через стол, сказала:
– Я никуда и не деваюсь, вроде как, не находишь? Хоть живи у меня, я только рада буду.
– Теть, у меня просьба есть к тебе.
– Это какая?
– Алексей наездник плохой. В их краях верхами не ездили.
Аглая посмотрела на меня с легким удивлением во взоре. Неумение ездить верхом тут точно за немалый косяк было, это уже давно я понял.
– Негде у нас было, у нас лодки вместо лошадей, – озвучил я старую версию.
– Ну… не проблема, вообще-то, – пожала плечами тетка. – У нас с конями возни хватает, определю его к конюхам в науку, заодно научится коня обиходить. Вы как, не против? – обернулась она ко мне.
84 
