59 
…Чем дальше продвигались кадаверциан – тем ближе был исторический центр Столицы. Коллектор заметно изменился. Красный кирпич сменился белым камнем, стало теплее. Из стен то и дело выступали чугунные скобы-ступени старых, ныне давно забетонированных шахт.
Путь оказался долгим. Арочные белокаменные своды отражали эхо шагов. По каменному руслу текла уже настоящая река, и приходилось держаться за стену, рядом с которой проходил высокий бордюр.
– Где мы сейчас?
Бетайлас втянул носом воздух и авторитетно изрек:
– Мистрис, мы только что миновали Кузнецкий мост. Это почти центр.
Дона улыбнулась:
– В конце пятнадцатого века эти места вряд ли кто-нибудь осмелился бы назвать центром.
Пять веков назад здесь селили кузнецов, работавших на Пушечном дворе. Они и построили над рекой мост, просуществовавший несколько сотен лет.
Несмотря на прожитые годы, девушку не переставало удивлять, насколько быстро меняются города… и как быстро все забывают люди. Вряд ли сейчас кто-нибудь помнит о прудах, сооруженных на реке, или может представить, что пару веков назад ничто не мешало вилиссе даже днем гулять в Александровском саду. Точнее – под Александровским садом. Человеческая память коротка. Воспоминания о прошлом стираются очень быстро. И только кровные братья остаются прежними, храня знания о судьбах человеческих городов и цивилизаций…
– Нападение на лабораторию асиман можно считать объявлением войны, – сказала Дона, отвлекаясь от своих размышлений.
– Не волнуйся, – произнес Кристоф, не оборачиваясь. – Он будет там один. Ну, может быть с парой помощников.
– Крис, скажи мне только… эти бумаги, которые ты показывал… ты делаешь это не для того, чтобы отомстить? Не из-за Флоры?
– Не только, – отозвался колдун сухо и остановился, оглядываясь.
– Послушай, прошло несколько десятков лет.
– Время не имеет значения.
– Месть – это блюдо, которое надо подавать холодным, – пробормотал бетайлас за спиной вилиссы.
Он был в восторге от путешествия. Потустороннее существо, волей некроманта получившее тело и возможность утолить голод, чувствовало себя счастливым и не испытывало никаких сомнений.
– Мы на туристическом маршруте, мистрис. Порой здесь оживленнее, чем наверху. Людей притягивают подземелья.
– Не расслабляйся, – мрачно одернул бетайласа Кристоф.
– Ни в коем случае, – тут же согласился Босхет. – Опасность повсюду. Во время сильного дождя, если нет жабр, тут становится нечем дышать. К тому же никогда не знаешь, что найдешь в темном коридоре, – он с упоением начал перечислять, загибая пальцы, – ржавый штырь, дохлая собака, устроившие облаву полицейские, недружелюбные диггеры, Белый Спелеолог… хотя эта легенда несколько из другой оперы. Ну, и веселые парни асиманы. Этим попасться на глаза хуже всего.
Коридор постепенно спускался все ниже. Воздух стал сухим и горячим. За каменной стеной гулко прогрохотал поезд метро.
Дорога вновь разделялась, один из туннелей перегородила чугунная решетка с электронным замком. Не спрашивая ни у кого разрешения, Босхет выхватил из-за пояса пистолет, который, по всей вероятности, прихватил без спроса в доме Кристофа, и с наслаждением всадил всю обойму в электронное устройство. На пол посыпались обломки. Однако решетка осталась на месте. Тогда бетайлас попросту вырвал ее, аккуратно прислонил к стене, повернулся к сосредоточенной Доне и широко ухмыльнулся:
– Крысы. Проклятые крысы все время перегрызают провода.
Кристоф смерил его насмешливым взглядом:
– Босхет, ты стал слишком разговорчив для духа.
– Крис, откуда ты знаешь, где скрывается Эрнесто? – вилисса перешагнула лужу, натекшую с мокрой стены.
– Я наблюдаю за ним давно. Кроме этого подземелья есть еще несколько мест, куда он регулярно наведывается. Нам дальше. К Театральной площади.
Они прошли чуть больше двухсот метров, на развилке повернули направо, оставляя реку в стороне. И, чавкая по влажной грязи, вышли в самый старый отрезок коллектора. Он оказался узким и не длинным – уходящий в сторону Александровского сада туннель был забетонирован.
– Здесь тупик, – сказала Дона.
– Миледи, ради ваших прекрасных глаз я найду тысячу обходных путей! – тут же заявил Босхет.
– Мы пришли. – Мастер Смерти опустился на корточки и нарисовал на земле замысловатый символ. Пол под ногами спутников дрогнул, и мгновением позже у стены открылся провал с ведущей вниз белокаменной лестницей.
59 
