58 
– Все это не кажется мне смешным! Куда ты собираешься?
– В одну маленькую подземную лабораторию.
– Ты хочешь напасть на лабораторию асиман?! – ужаснулась Дона.
Мастер Смерти утвердительно наклонил голову.
– Ада говорила мне, будто в последнее время ты стал опрометчив, но я не думала, что настолько. Ты понимаешь, чем это грозит нам? Если об этом узнают…
– Мы должны сделать так, чтобы не узнали.
– Но как?
– Последняя авантюра тхорнисхов натолкнула меня на отличную мысль. Идем. Расскажу по дороге.
Отсутствие любопытных глаз играло на руку некромантам. Проспект был пуст.
Кристоф припарковал машину возле маленького театра, на окраине заледеневшего от дыхания ночи сквера. Босхет ловко подцепил крышку канализационного люка возле металлической ограды, сдвинул ее и легко спрыгнул вниз.
– Здесь неглубоко! – раздалось из темной дыры.
– Я, конечно, понимаю, что место асиманам в канализации, но не в буквальном же смысле, – произнесла Дона.
Ответа на риторическую фразу не последовало, и вилиссе пришлось спускаться по лестнице следом за бетайласом. Стальные поручни обжигали ладони холодом даже сквозь перчатки.
– Вашу руку, сударыня, – чопорно потребовал Босхет, едва она ступила на последнюю перекладину.
Дона улыбнулась, невольно вспоминая прошлое. В ее прежней жизни были обходительные кавалеры, мечтавшие помочь девушке выбраться из кареты. Босхет, в своем нынешнем состоянии, напомнил ей одного из них. Такой же наглый и напористый.
Кристоф слегка задержался, ставя крышку люка на место, но, наконец, и он оказался на каменном полу:
– Добро пожаловать в старый коллектор одной из подземных рек Столицы, – приветствовал его появление бетайлас. – Правда, сейчас он не в лучшем виде…
– Это мы уже поняли, – кадаверциан кивнул на пол, замусоренный размокшими пачками сигарет, бычками, грязными бумажками и помятыми банками из-под газированных напитков.
Прямо у спуска путь направо перекрывала толстая решетка, за которой основной коридор разветвлялся на два хода, скрывающихся во тьме. В противоположную сторону вела галерея с низкими сводами, выложенными красным кирпичом. В центре ее темнел узкий желоб с водой.
Кристоф пошел впереди, Дона за ним, замыкал шествие донельзя довольный Босхет.
Метров через триста они оказались в старой шлюзовой камере. В стене зияло отверстие трубы, из которой, впадая в основной желоб, вода то била, словно из пожарного брандспойта, то текла тонкой струйкой. Уровень потолка понизился. Спутникам пришлось пригнуться, чтобы не задевать его головами.
– Нам направо, – предупредил колдун.
– В новый коллектор?! – возмутился Босхет. – Вы лишаете себя прекрасного зрелища!
Дона знала, о чем он говорит. Раньше река текла по-другому. Впереди была самая старая часть рукотворной системы – гранитное русло восемнадцатого века. Но Кристоф, не слушая бетайласа, повернул.
Дорога пошла под уклон. Желоб в центре расширился, течение стало быстрее, вода зашумела на перекатах. Потолок ушел вверх.
– Это левый приток, вилисса. Он берет начало в болотах Марьиной рощи и течет здесь не одну сотню лет.
– Спасибо за лекцию, Босхет.
– Ну что вы. Это, скорее, экскурсия. Позвольте продолжить. В конце девятнадцатого века поток пустили по каналу…
– Восемнадцатого.
– Что?
– Это произошло в конце восемнадцатого века, Босхет. Я прекрасно помню. Жителей Столицы сильно раздражали весенние наводнения из-за непокорного притока, поэтому его и заключили в подземную тюрьму. Впрочем, это не сильно помогло. В прошлом веке, пока не построили новый коллектор, по которому ты имеешь честь сейчас идти, тут все утопало в воде. А теперь, будь добр, помолчи.
Два огромных белых камня впереди были в полном диссонансе с бетонными блоками. Это все, что осталось от стены Белого города. Дона посмотрела наверх, зная – сейчас они проходят под Трубной площадью. В начале девятнадцатого века там стоял ее дом, окна которого выходили на столичный цветочный рынок.
Каждую ночь от ранней весны до поздней осени сюда свозили ворохи роз, лилий, гиацинтов, фрезий, фиалок, нарциссов. Торговки по локоть погружали руки в душистые груды цветов, перебирали стебли, отбирая увядшие или сломанные. Тонкие, нежные ароматы текли во все стороны, плыли над площадью, смешиваясь. Зеленые листья и разноцветные лепестки падали на мостовую…
Больше всего вилисса любила ландыши. Они напоминали о давно покинутой родине. Крошечные, ароматные колокольчики распускались в самой тенистой части сада, возле замка отца. Очень давно.
58 
